— То есть вы и дальше будете держать ее под контролем?
— А в чем, собственно, проблема?
— Во-первых, мне приходится подавлять ее воспоминания, чего требует протокол безопасности и вы, Бриджет. Из этого вытекают проблемы с Клиффордом Унгером, он становится подозрительным, задается вопросами. А во-вторых, и самых главных, наше состояние губительно влияет на организм Кейсиди. Из-за связи, которую мы держим, из-за способа, которым вы привязали меня…
— Без истерик, — оборвала его Бриджет, но довольно мягко. — Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?
— Конечно волнуюсь.
— М-м, — неопределенно покачала головой собеседница, — то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.
— Если бы не Кейси, не пришлось бы.
— Если бы не я, для тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, — Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. — Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.
— Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, — с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. — Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?
Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.
— Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, — заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. — Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.
Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.
— Это, — махнула себе за спину Бриджет, — результат твоих стараний. Это — то, чем ты был долгие годы.
— Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.
— Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.
— Нет…
Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.
— Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…
— И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.
— Эта альтернатива лучшая для вас обоих, — деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. — И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.
— Это все только планы, — скептически подметил парень.
— Но реализуемые. А пока что наш приоритет — Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.
— Но это может сделать и Кейси!
— Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.
— Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?
— Ну ты так рьяно хотел свободы… — В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. — Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?