– Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.
– Нет…
Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.
– Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…
– И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.
– Эта альтернатива лучшая для вас обоих, – деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. – И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.
– Это все только планы, – скептически подметил парень.
– Но реализуемые. А пока что наш приоритет – Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.
– Но это может сделать и Кейси!
– Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.
– Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?
– Ну ты так рьяно хотел свободы… – В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. – Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?
Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?
***
В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней – он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом – вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.
Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.
Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться – к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.
Свобода опьяняла, а возможность вырваться из лап смерти вскружила парню голову. Долгие годы он думал, что в одиночестве бороздил бескрайний простор со скалами, попав в своего рода чистилище, которому нет ни конца ни края. Ему не удавалось осознавать себя как личность, человека, которым он был, его мысли полностью занимал вопрос – почему смерть до сих пор не забрала его?
Странно, что Элайджа не видел Кейси все эти годы, в то время как она его – вполне четко, хоть и считала Береговой тварью.
Хотел бы он верить, что они с сестрой не окажутся монстрами на коротком поводке у Бриджет. Но все к этому и шло, и каким бы умницей он не показывал бы себя, как бы ни заступался за Кейси, Бриджет оставит только одного из них – в лучшем случае, – и вряд ли ее выбор падет на девушку. Она ее раздражала.
Необходимо что-то делать, и срочно.
Отлепив стикер, Элайджа сделал записку, наклеил на монитор, затем сделал другую и еще одну, а последнюю, наиболее ценную и представляющую хоть какую-то ценность, сложил пополам и спрятал в кармане халата. От волнения сердце забилось быстрее, затряслись руки, однако, собравшись с духом, он подавил желание отбросить рискованную идею.
Нет уж. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Какой бы Кейси непутевой занозой не была, он обязан защитить ее, а также поступать правильно. К чему бы то «правильно» не привело.
Покинув подземные уровни, Элайджа направился к палате с ББ, где в коридоре пересекся с Джоном Макклейном. Мужчина едва не пришиб его к стене суровым взглядом, в ответ ему оставалось состроить недовольную гримасу. Жаль, что лицо Кейсиди вызывало умиление, нежели страх.
К счастью, Клиффорд Унгер находился здесь и пребывал в подавленном состоянии, напряженном, отчего не сразу заметил присутствие девушки. Видимо, произошел разговор не из легких. Бедный мужчина, ему предстоит еще одно приключение.
– Добрый день, – напомнил о своем присутствии Элайджа и протянул мужчине несколько документов, – вот, возьмите.
– Что это? – Неохотно принял бумаги Клиффорд.
– Сводка данных, которая требует особого внимания.
Элайджу от волнения едва не лихорадило, он сжимал кулаки изо всех сил, чтобы не выглядеть подозрительно, однако Клиффорд заметил его состояние моментально.
– Читайте внимательно, это важные сведения. Вы все поймете, и постарайтесь не задавать ненужных вопросов. Просто примите, что с некоторыми вещами ничего уже не поделаешь. Еще увидимся.
***
Кейсиди ретировалась так быстро, что Клиффорд не успел озвучить ни одного слова. Она покинула палату на негнущихся ногах, ее едва не трясло от волнения, и будь он проклят, если это не череда неожиданных совпадений. Сначала Макклейн «просил его спасать себя и ребенка», теперь вот это чудо. Девушка вела себя крайне подозрительно последнее время.
Не найдя, что еще сделать, как реагировать на происходящее, Клиффорд сосредоточил внимание на документах, которые передала ей Кейсиди. Может, удастся освободить голову от мыслей, переключиться на что-то другое, а потом спокойно обдумать план действий? Спокойно, конечно, неподходящее слово для сложившейся ситуации. В этом мужчина лишний раз убедился, когда заметил между листами небольшой стикер с полотном мелкого текста:
«М-р Унгер, завтра вам лучше не приходить в лабораторию, а если придете, то забирайте ребенка и бегите как можно дальше. Но перед этим, прошу… умоляю, помогите и моей сестре. Если все пойдет не по плану, она ничего не поймет и будет растеряна, напугана, и ее схватят из-за моих ошибок. Ее убьют.
Она будет понимать еще меньше, чем вы. Но поверит вам. Просто скажите, что ее брат просил о ней позаботиться. Она верит вам, вы ей стали близки.
Но если ее поймают, просто покажите эту записку или скажите им, что во всем виноват только я. Это было мое решение. И только мое.
Э.С.»
========== 6 - Между строк ==========
План был отвратительным.
Он изначально не имел под собой никаких гарантий, что все пойдет, как по маслу, но Элайдже не просто надоело сидеть, сложа руки. У него уходило время. Оно уходило у Кейсиди. Тело не справлялось с отравляющим воздействием хиралия, черная жидкость вытекала из носа, скапливалась под языком, просачивалась через поры, выходила с потом и мочой. В общем, ничего приятного.
Минуты длились невероятно долго, Элайдже хотелось сорваться с места, начать действовать, но он понимал, что необходимо сохранять спокойствие, выжидать, сосредоточиться. Успокоиться и держать под контролем эмоции. Только так есть хоть малейший шанс вытащить их из лаборатории.
– Давай же, давай…
Нервно подергивая ногой, Элайджа просматривал отчеты на компьютере, но глаз никак не цеплялся за буквы, он выжидал момент. Ему стоило немалых нервов убедить руководство в первостепенной значимости проекта 0-32, чтобы быть как можно ближе к Береговой твари. И если он будет маячить в палате с ББ, вряд ли Клиффорд отважится выкрасть сына и бежать. А ему необходимо, чтобы мужчина пошел на столь отчаянный шаг.