Нехорошо подставлять его, но с совестью Элайджа сумел договориться, ему куда важнее вызволить Кейси. Вряд ли, конечно, она его простит, но со временем злость утихнет, придет осознание выигранного боя, и тогда они оба вздохнут с облегчением.
Но еще предстоит дожить до этого «вздохнуть с облегчением». И любопытно, как поведет себя Кейси – испугается ли она, запаникует, поможет ли ей Клиффорд? С уверенностью «да» можно заявить относительно первых двух пунктов, насчет последнего есть опасения. Ему предстоит постараться, чтобы Кейси вспомнила минувшие дни. Только на это у него будут считанные минуты.
Навязчивый звук долетел до Элайджы не сразу, а когда вырвал из глубоких раздумий, на него едва не нахлынула паника. Вскочив со стула, который отъехал в середину зала, он второпях запустил руки в карманы халата, ища припрятанный предмет. Пальцы не слушались, а действовать стоило аккуратно.
– Доктор Сандерс! – Двери автоматически распахнулись, и к девушке подлетел взволнованный Грегори. – У нас тревога первого уровня, вам следует немедленно эвакуироваться.
«Клиффорд… решился все же».
– Да, конечно, – с дрожью в голосе отозвался Элайджа, – идите, я за вами.
Как только Грегори отвернулся, Элайджа задержал дыхание и быстрым движением выхватил шприц из кармана и вонзил в шею охраннику. Игла без сопротивления вошла глубоко под кожу, выпуская мощный транквилизатор в кровь. Грегори только успел удивленно обернуться к девушке и открыть рот, но вместо вопроса вырвался шепот, и он рухнул на пол.
Пару секунд Элайджа стоял, пытаясь понять, реально ли происходящее. Похоже, что реально.
Отбросив шприц, он заблокировал входную дверь и на всякий случай написал код блокировки маркером на стене – возможно, его поменяли после того, как Кейси стала пленницей Бриджет.
Прежде чем приступать к безумному плану, ему пришлось в деталях изучить протокол безопасности, условия содержания 32-1, поскольку просто так из камеры его не вытащить. Назвать себя программистом Элайджа не отважился бы, а вот хитрожопым аналитиком – вполне. Пусть Бриджет и отняла у Кейсиди право на допуск к системе безопасности и управление замками камеры содержания, это не значило, что не было способа выпустить Тварь. Правда, при таком раскладе существовал огромнейший риск.
– К черту. Мы должны выбраться.
Время не играло в его пользу, но по ту сторону оно шло иначе, что открывало небольшую возможность. А этого было достаточно – возможности. Второпях Элайджа подключил себя к системе, слушая угрожающий вой тревоги за бетонными стенами. У него дрожали руки, бешено колотилось сердце от страха. Как давно он не чувствовал подобного всплеска адреналина? Это так пугало, и в то же время заставляло ощущать себя живым. Жизнь – этого ему не хватало долгие годы.
– Я иду, сестренка… иду.
Он провалился во тьму моментально, падал сквозь туман, ощущая прикосновение влажных волн и холодной смерти, пока его не выбросило на Берег. Он упал на ноги, сумев удержать равновесие – словно супергерой из комиксов, которому предстояло спасти прекрасную девушку.
Штиль, бескрайние зеленые холмы под пасмурным небом, и спокойная гладь воды. Пристанище Бриджет никак не напоминало их с Кейси Берег – шумный, буйный, с титанами, бороздящими океан смерти. Их Берег был особенный, тонкая мембрана между чистилищем и вечной тьмой. Путь к нему еще предстояло отыскать, – будучи наивным и подавленным своей гибелью, Элайджа был готов на все, чтобы вновь увидеть солнечный свет, ощутить вкус еды и просто дышать. Вот и доигрался – отдал Бриджет контроль над своим Берегом во имя науки и черт знает чего.
Но это пока.
– Так… Кейси, надо тебя отыскать.
К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью – объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.
Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой – тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.
– Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.
Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться – это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.
– Разве у тебя нет дел важнее?
Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.
– Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.
– Хм, – Элайджа ухмыльнулся и развел руками, – я польщен твоим вниманием.
– Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня – не лучший способ добиться желаемого.
– Ты умолчала о многих подводных камнях, – спокойно подметил парень, – в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.
– Ты мог бы избавиться от нее.
– Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?
– Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.
– Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?
Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.
– Почему я не удивлена?
Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.
– Отступи, Элайджа.
– Нет.
– У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.
– Бриджет… я сказал – нет.
Ответ очевидно разочаровал, искренне разочаровал Бриджет, что слегка удивило парня. Она действительно считала его алмазом, найденном в куче мусора, и он бы обрадовался столь лестному сравнению, если под кучей мусора не подразумевалась бы Кейси.
– Тогда мне не о чем с тобой говорить.
Легким движением руки Бриджет подняла из толщи земли черные капли хиралия, придав им форму тонких копий, и выпустила их в парня. Со свистом оружие разрезало воздух и при попадании подняло фонтан воды, но как только брызги успокоились, Бриджет поняла, что не просто промахнулась.
– Какого черта?
Она не удивилась, скорее, разозлилась, когда увидела, что Элайджа поднял в ответ столп хиралия и блокировал атаку. Его кожа блестела от черной жидкости, струящейся из носа, глаз и ушей, она стекала из рукавов, сползала по шее.
– Думаешь, я совсем идиот, прожить столько времени здесь и ничему не научиться?
– Это убьет тебя раньше, чем твоя глупость.
– Хм, – неопределенно пожал плечами парень, состроив комичное удивление. – Возможно.
Рывком он поднял Кейсиди из толщи воды на хиральных нитях и взял на руки. Она казалась невероятно легкой и холодной, почти что мертвой, даже дыхание не было.
– Я тебя поймаю.
– Мне кажется, у тебя есть проблемы посерьезнее.
Издевательская ухмылка окончательно взбесила Бриджет, девушка с раздраженным криком ударила по Сандерсам хиральными пиками, однако не успела причинить им вреда. Элайджа за секунду окутал их с Кейси черной субстанцией и отпрыгнул назад, с головой погружаясь в глубокие воды.