«Мы можем быть свободны. Но не здесь. Здесь мы можем только бороться».
Бороться. Здесь мы можем только страдать.
– Клиффорд, – шепнула Кейсиди, с трудом отрываясь от стены. – Бери сына и уходи.
– Интересно, куда.
– Куда подальше, – на этот раз Кейсиди едва не силком заставила мужчину взять ББ. – Куда подальше…
Теперь Клиффорд заметил, что она едва держалась на ногах, и ее лицо было умыто хиральными разводами. Колба ББ оказалось скользкой, но мужчина крепко прижал ее к себе и, казалось, понял, что действительно лучше послушать девушку.
– Двинутся с места – убейте, – холодным голосом приказала Бриджет.
Шагнув навстречу, словно влившая в себя литр коньяка, Кейсиди неуверенно указала рукой на группу солдат перед собой. Дышать, равно как и соображать, оказалось тяжело, так что придумать что-то остроумное стало задачей непосильной.
– Просто… убей их.
Кто и кого должен убить не все поняли сразу, а когда поняли, отступать было поздно. Тварь с шипением набросилась на солдат, открывших огонь по всем сторонам. Кейсиди с трудом различала, что происходило, фигуры плясали в размытых образах. Их рвало на куски, Бриджет увели прочь, но единственное четкое ощущение – толчок в живот.
Откинувшись на спину, Кейсиди не почувствовала, как упала, мир перевернулся с ног на голову, только в ушах стоял звон. Смутный образ Клиффорда появился секундой позже, он что-то говорил ей, но она оказалась не в состоянии разобрать ни слова. По обеспокоенному выражению лица и взгляду, наполненному отчаянием, сообразила, что не все так хорошо. Жизнь ускользала, но не куда-то в пропасть, точнее, ее кто-то перехватывал, пытался утянуть на ту сторону, сохранить хоть где-то, пока она не растворилась во тьме.
– Все хорошо, – прошептала Кейсиди, из последних сил потянувшись к мужчине. Ее хватило на то, чтобы прикоснуться к уставшему, бледному лицу, оставить кроваво-черный отпечаток. – Все хорошо… идите… все хорошо…
Он не хотел уходить, бросать ее, но так было нужно. Было нужно для них обоих. И когда Кейсиди смогла прочесть по его губам «спасибо», у нее стало легко на сердце. Это единственное искреннее «спасибо» стоило того, чтобы умереть.
Стоило того, чтобы, хоть на немного, почувствовать себя по-настоящему живой и свободной.
***
Младенец кричал на руках Бриджет, встречая холодную, жестокую жизнь. Его плач отображал то, с каким чувством придется преодолевать трудности, он выражал боль, однако в девушке он пробудил незнакомые до этого чувства. Ей хотелось успокоить младенца, одарить заботой, согреть, позаботиться.
– Ох, Сэм, – прошептала она, держа у груди, как своего собственного ребенка. Имя пришло в голову произвольно, но Бриджет уже понимала – это не просто Сэм, это ее Сэм, плод ее надежд и трудов, пусть и не оправдавшийся проект, но, возможно, шанс на что-то большее.
Бриджет опустила малыша под воду, позволяя ему вернуться с Берега, прожить полную жизнь, а не сгинуть во тьме. Несмотря на провал, фатальную ошибку, быть может, конец, мальчик должен жить.
Дождавшись, когда воды полностью поглотят Сэма, Бриджет подняла взгляд и увидела силуэт Клиффорда Унгера. Удивительно. Похоже, мужчина испытывал к сыну невероятно крепкие чувства, раз после смерти сумел отыскать его. Их. Прийти на ее Берег, пусть даже и не в состоянии выбраться на сушу. Возможно, с ним будут проблемы…
Тем не менее сейчас мужчина не в состоянии что-то предпринять, его дух не окреп, и он растворится в бытие. Бриджет не знала наверняка, как лягут карты, но пока у нее есть другие проблемы, требующие немедленного решения. Стоило возвращаться.
Попятившись, девушка вышла из воды и медленно обернулась, после чего едва не столкнулась с кем-то лоб в лоб. Испуганная неожиданностью, она отскочила назад, едва не хватаясь за сердце и злясь, что не заметила посторонних.
– Проект потерпел фиаско, как вижу.
– Сандерс, – зашипела Бриджет, перехватив нахальный взгляд Элайджи. – Что ты здесь делаешь?
– Существую. Ты же уничтожила наш Берег.
Бриджет на мгновение задумалась, пытаясь сообразить, почему навязчивый паразит до сих пор не исчез. Они же убили его сестру, тела нет, никакой связи с реальным миром, и она приложила немало усилий, чтобы изгнать его дух со своего Берега.
– Но я отрезала тебя от своего.
– Спасибо, кстати.
– Значит, ты научился перемещаться по чужим Берегам, – заключила Бриджет.
– Хиральное отравление имеет и свои плюсы, можно сказать, что Кейсиди умерла, пребывая частично на Берегу. Странный феномен, мы так до конца его и не изучили, и если…
Терпеть нахальство Элайджи Бриджет не собиралась, ее ждали более важные дела. Сжав кулак, она захватила парня в капкан из хиральных нитей, пробивших землю. Словно муха, попавшаяся в паутину, парень забился, пытаясь вырваться, но попытки оказались тщетными. Приятно видеть противника беспомощным, блондинка позволила себе довольную ухмылку, которая, правда, продержалась недолго, когда она почувствовала за спиной чье-то присутствие – не человека, чего-то большего, мощного и опасного.
Медленно повернув голову и скосив взгляд, Бриджет заметила черные вихри, складывающиеся в силуэт, напоминающий гуманоида. Береговая тварь. Ее должно было удивить присутствие столь опасного существа, но девушка, скорее, испытала раздражение.
– Значит, успел привести и…
Завершить мысль Бриджет не успела, ее перебила сильная пощечина, из-за которой она пошатнулась и чуть не упала на колени. Шипя от злости и прикрывая пылающую щеку ладонью, она вернула взгляд к парню, но увидела в первую очередь не его.
– Убить тебя мало, сука ты поганая, – сквозь зубы процедила Кейсиди и обернулась к брату. – Давай убьем ее, всем будет проще.
– Сил не хватит, – вмешалась Бриджет, возвращая самообладание. – У вас нет Берега, и черта с два вы одолеете меня на моей же территории. Даже тварь не поможет.
Кейсиди глянула на Береговую тварь, сосуд, который позволял им с братом – одному из них – находиться в реальном мире. Управлять ею оказалось делом не сложным, как выяснилось, но чтобы вести полноценный бой, потребуется практика. С этим будут проблемы.
– Не хватит. Пока, – попутно выбираясь из ослабшего капкана, согласился Элайджа. – Но мы не собираемся с тобой вступать в конфликт, Бриджет.
– Не собираетесь?
– Не собираемся? – Повторилась Кейсиди, глянув с негодованием на брата. – Из-за нее я и померла.
– Но из-за нее я в какой-то степени стал живым, – пояснил парень и, словно опасаясь, что слова окажутся бесполезными, взял сестру за запястье. Не дай бог сорвется и нападет. – Забудем прошлое. Постараемся не мешать друг другу. Если будет необходимо, свяжемся.
– Ты что вообще несешь? – В негодовании зашипела Кейсиди. – Какой еще «свяжемся»?
Но парень проигнорировал возмущения сестры, что поразило девушку, ведь для нее Бриджет стала крахом жизни, причиной, по которой она оказалась здесь. Элайджа тоже пришел к такому финалу из-за президента, но для него это не было причиной злости. Наоборот – Бриджет подарила ему второй шанс, несмотря на отнятую возможность у Кейси.
– Будете бродить призраками между мирами?
– Мы уже давно существуем между строк, – подметил Элайджа. – Так что приспособимся.
В гнетущей паузе Кейси почувствовала себя наиболее раздосадовано. Будто ее не только обманула Бриджет, но и предал брат, поэтому, вырвав руку из его цепких пальцев, она злобно посмотрела на президента и добавила:
– Но если ты хоть пальцем посмеешь причинить вред ББ или потревожить Клиффорда, я лично найду тебя и закопаю. Уж поверь, Бриджет, я умею быть занозой в заднице.