– Леночка, откуда такая сумма? – спросила я, едва дозвонившись до милой блондинки.
– Как откуда? Считайте сами… Самолёт в Москву – я же до Москвы как-то добираться должна? Потом на гостиницу в Москве, у меня там никого нет, негде остановиться, а гостиница – сами знаете…
Она перечисляла и перечисляла, но даже после всех номинаций до суммы, указанной в письме, никак не дотягивала.
– Ну, хорошо, всё это можно понять, – согласилась я обречённо, не зная, что возразить, но и понимая, что шриланкиец этому не обрадуется. – Но откуда ещё?.. – И я назвала разницу между насчитанным ею сейчас и конечной суммой, указанной в письме.
– Так мы не всё просчитали… А на питание, на такси, в конце концов?
– На такси? – вырвалось у меня.
– А почему я должна ездить на автобусе, коли у меня жених немец? Тьфу, ну, не немец, но всё равно… – Она сделала паузу и уверенно закончила: – Иностранец!
Последнее слово вырвалось яростным контральто и стало жирной точкой в Леночкиной аргументации.
– Ну, если на такси, тогда конечно, – пролепетала я.
– Если у него нет денег, нечего приглашать… – невозмутимо объяснила девушка.
Думаю, нет смысла говорить о том, как разъярился шриланкиец, когда я заикнулась о том, что сумма, требуемая выбранной им женщиной, несколько выше нами с ним предполагаемой. Уточнять, насколько выше, я не решилась.
– Какая наглость, да она аферистка! – бушевал парень.
В этом вопросе я была с ним солидарна. Хотя, с одной стороны, можно понять требования девушки. Но с другой – требованиям должны быть пределы. А тут… тут было как-то всё слишком нагло. После того как я его успокоила, обещав переговорить с другими кандидатками, он, обнадёженный, утих. Доел печенье и обещал зайти, когда я улажу вопрос с последней.
Последняя моя надежда, женщина, которая дала для связи телефон подруги, оказалась почти недосягаемой. Сначала в трубку пробурчали, что тут такая не живёт, ибо сменила жительство. Моё сердце ёкнуло…
«Что делать? – пронеслось в голове. – Последняя невеста… Придётся предлагать шриланкийцу новых и всё начинать сначала. А вдруг ему больше никто не понравится?»
– Не подскажете, как найти? Может знаете её новый телефон… – Я попыталась найти концы, понимая, что это вряд ли возможно.
Повисла пауза. Но вдруг на том конце провода будто почувствовали моё учащённое сердцебиение, смилостивились и, тяжело вздохнув, нехотя произнесли:
– Пиши. Ручка есть? – и продиктовали новый номер.
Потянулась череда попыток дозвониться. Утром я думала, что женщина на работе. Вечером – что она работает в ночную, а с утра отсыпается. В выходные я подумала, что она в отпуске. Автоответчика, естественно, у неё не было. Месяц, обещанный клиенту на обзвон и переговоры с невестами, истекал. Подходил час расплаты. Моей расплаты за выданные шриланкийцем двести марок. И вот трубка ожила:
– Слушаю…
Это «слушаю» прозвучало волшебным перезвоном рождественских колоколов.
После того как я объяснила Светочке, что звоню по поводу Галочки, которая заполнила анкету на предмет знакомства с иностранцем и так далее…
– Поняла-поняла, – прервала меня Светочка. – Она согласна.
– Но надо бы её спросить. Вы не могли бы…
– Повторяю, она согласна, – немного раздражаясь, повторила девушка.
– Подождите, но я не сказала главного. Жених, понимаете… – я мялась, – из Шри-Ланки, но он…
– Да хоть чёрт из преисподней! – рявкнула Светочка. – Галка за любого пойдёт, ей жить негде. А она с ребёночком. Устроилась сторожем в какую-то контору. В подсобке спит на вёдрах с мусором. Понимаете?
– Понимаю… – протянула я.
– Ни хера вы не понимаете, раз спрашиваете «хочет – не хочет»… Она только одного хочет: выспаться на нормальной койке да на белых простынях.
– Но, может, вы у неё всё-таки спросите?.. – канючила я.
– Говорю, не понимаете, – обречённо сказала Светочка. – Шлите приглашение и билеты. Галка уже пошла подмываться.
Спрашивать, нужны ли деньги на такси, смысла не было. Похоже, эта девушка была готова идти пешком.
Через пару дней явился махараджа. Чернобровый красавец в белой чалме. Важный и солидный.
– Ну? – многозначительно спросил он, усевшись в кресло и благородно закинув ногу на ногу, явно подражая американскому ковбою.
– Знаете ли… из всех выбранных вами женщин согласилась вот эта… Очень хороший вариант. Возможно, самый лучший. Говорит по-немецки, зубы свои, не вставные…
– Я передумал, – сказал махараджа, гордо глядя на меня.
– Как? – простонала я.
– Никак, – словно издевался он. – Никого не хочу. Это слишком сложно… Приглашение делать. Да и самолёт оплачивать… Не хочу!