Кэш сел за стол и указал сыну сесть на один из табуретов. Все это действительно, на первый взгляд, могло показаться глупостью и бредом, но только не ему:
-Смотри, что у нас получается, - спокойно начал Кэш, как только Рокко послушался и сел, - у твоей Ма появился новый друг. И ты заверяешь, что никого не узнаешь в Селене, так? - Рокко кивнул. - То есть мы точно не знаем, несет ли это дитя угрозу для твоей Ма или нет? - Рокко снова кивнул, не понимая, куда клонит отец. - Ты мне часто говорил, что твоя Ма никогда ни в чем и ни в ком не ошибалась, кроме Цезаря и начала их отношений, так? - Рокко поджал губы. - Учитывая то, что просьба обратить внимание на Селю и фактически стать её рыцарем исходит из уст твоей Ма, наводит меня на крамольную мысль, что так она просит нас присмотреть за полукровкой. Она важна для неё. Как на интуитивном уровне Лэй тянется ко мне, так, возможно, и к ней. Тревожит меня и то, что Роман на всех углах кричит, что твоя Ма его пытала и убила. Он до сих пор считает её злобной ведьмой и возможно задумал месть. Для меня было бы выгодней отослать их вместе с Картом отсюда, но Лэй хочет другого. Какой выбор остается у тебя? Ты можешь поцеловать Селю хоть в лоб на прощание, когда я объявлю остальным что мои дела требуют твоего возвращения в Лондон. Тебе не придется изображать рыцаря, ты поможешь своей Ма сдержать слово, но ты вынужден будешь долгие годы провести вдали от неё лишь потому, что в тебе недостаточно выдержки и воли пережить привязанность недостаточно симпатичной для тебя маленькой девочки.
-Дело не в том, симпатична она или нет. БлИАть, отец, она вытерла об меня сопли!
-Ты сейчас недалеко от неё ушел, жалуясь мне на ту, кто младше тебя, х...й знает, на сколько лет! Ты мог бы взять над ней шефство. Учить, как себя следует вести, если у Романа силенок не хватает. Думаешь, находясь под ежедневным гнетом и мурштрой, её симпатия к дяде ТИРАНУ расцветет и запахнет? Да она скорее завянет прежде, чем дети доедят привезенные нами гостинцы. Короче, я дам тебе час на "подумать". - Кэш поднялся, давая понять, что разговор закончен. - Обед через час. На нем ты всем объявишь, что дела требуют твоего немедленного возвращения в Лондон. Если промолчишь, я буду считать, что ты обдумал мое предложение и согласился.
-Ты заговорил прям, как Ма! - возмущенно процедил Рокко, вставая за ним. - Это она любит ставить ультиматумы и заключать сделки. Отец, как ты можешь заставить меня выбирать между "оставить маму" и "стать женихом сопливой девки"?
-Легко. Жизнь полная херня, если ты ещё не понял. Ты можешь пойти в укромный уголок и немного порыдать по этому поводу. А можешь взять себя в руки и немножко потерпеть. Я вот лет десять буду вынужден молчать, хотя мне страсть как хочется раскрыть все карты перед Лэй, но я понимаю, что важнее дождаться возвращения к ней памяти и её взросления. Это самый неэгоистичный поступок в моей жизни! Это труднее, чем быть убитым подстрекаемыми ею ублюдками и потом простить её без разговора по душам. Так что не ной мне о своей тяжкой доли, ты ещё не знаешь, что это такое! И вообще, вспомни все, чему учил тебя старина Джакомо, обаяй Селену и сделай так, чтоб она у тебя с рук ела. Тогда и мне за Лэй спокойнее будет...
***
После долгих поисков подруги, она нашла её в одном из пустых ящиков из-под сластей горько плачущей, а когда попыталась подлезть к ней, чтоб обнять, получила в лоб.
-За что? - Зашипела Лэй, отклоняясь назад и потирая ушиб. - Что стряслось? Я везде тебя искала, ты не пришла на обед, и они заставили меня съесть всю кашу!
-Это ты виновата! - От второго удара Лэй уклонилась, схватив Селю за руки и крепко сжав запястья. - Пусти! Ты мне больше не подруга! Не люблю тебя! Уходи!
"Твоя маленькая киска подслушала Кэша и Рокко и теперь знает, что отец шантажом принудил сына целовать её. Ради тебя. - Промурлыкал Дагон, заглядывая в ящик. - И ещё услышала, как малец нелицеприятно отзывается о ней. Твою подружку-печальку снедает стыд, позор и унижение. Это тяжкий крест даже для взрослого, а она юное хрупкое дитя, принявшее решение, сидеть тут, пока смерть не заберет её... Может, мне побыть немножко добрым и милостивым и забрать ее сейчас, чтоб не мучилась?"
Лэй побледнела, явно неготовая к тому, что ситуация вышла из-под контроля.
-Пойдем! - Лэй схватила Селену за руку, которой она попыталась снова двинуть ей.
-Ну куда я с тобой не пойду, слышишь, пусти меня! Убери руки! Уйди!
-Хорошо, - Лэй отпустила Селину руку: трудно удержать того, кто толще и сильнее тебя. - Жди тут, пока я не покончу с негодяем. - Заметив, как исказилось от ужаса лицо Селены, Лэй зло сузила глаза. - Ты знаешь, позор можно смыть только кровью!
***
Лэй стала вылазить и тут случилось то, на что она уповала: кулачок Сели сжал подол её рубахи, вынуждая вернуться в сидячее положение:
-Ты собираешься побить моего Дракошу, я правильно поняла? - при этом голос Сели как бы предупреждал: "только попробуй ответить мне "да" и тебе конец!" Все-таки доброта её подружки спасет этот мир и всех живущих в нём! Лэй едва сдержалась от смеха, сохраняя воинственное выражение лица. - при всех взрослых?
-Нет, душа моя, ты не поняла. - Глядя в глаза Селены и вводя её в транс, она представила себе, как подкрадывается с ножом к Рокко... со спины... - Я убью его!
Селена резко дернулась и с криками: "Ты не посмеешь!" и "Я тебе не позволю" вылезла из ящика и побежала искать взрослых. Они все ещё сидели за столом и что-то жарко обсуждали. Заметив ее Рокко перестал спорить, покраснел и отвел глаза в пол. Зато Джонни криво усмехнулся, заметив следы слез на щеках ребенка:
-Что случилось, маленький котенок? Лэй съела последний пирожок без тебя?
-Крестный, ты уже сказал всем, что Рокко должен срочно уехать в Лондон? - затылком почувствовав приближение Лэй, Селя, не обращая внимания, что Кэш от её вопроса поперхнулся папиросой и закашлялся, а Рокко побагровел, стала торопливо выдавать, Если нет, то ты должен немедленно сказать всем, что он уезжает. - Маленький перст указал на сердцевину Рокко. - Ты! Ты должен уехать прямо сейчас! Вещи крестный тебе потом перешлет. - Лэй с интересом разглядывая сценку, стала обходить вокруг, собираясь остановиться за спиной Рокко. Заметив этот маневр, Селя бросилась наперерез, схватила Рокко и почти толкнула его к привязанным к столбу верблюдам.
-Она слышала вас от начала и до конца, - елейным голосом процедила Лэйэллия, приближаясь к Рокко с другой стороны. - Как можно вырасти таким красивым и глупым? Как можно было устроить трагедию из такого пустяка, как один поцелуй? - её глаза почернели и теперь метали молнии, перескакивая с Рокко на затихшего Кэша, - Ты правда не мог сделать все тактично и мило, какой я была с тобой? Обязательно надо было так грубо говорить о моей подруге? Ты же знаешь, как важно мне, чтобы Селя была со мной! - а затем снова на Рокко, - Тебе придется ответить за ущерб...
-Лэй... - лицо Джованни перекосило от догадки. Он заметил, что в руках она сжимает что-то. - Не делай этого, Лэй. Рокко дурак и этим милосердный бог уже его покарал!
-Это вы о чем? - Роман попытался поймать Селю, толкающую Рокко к верблюдам.
-Пусти, ты не понимаешь, никто не смеет причинять боль моему Рокко, даже Лэй!
-Вы все с ума посходили? - нервозно хмыкнул Рокко. - Лэй не причинит мне вреда!
Лэй угрожающе рявкнула и понеслась на Рокко, Селя, вырываясь из отцовских рук, на неё. Кэш и Рокко успели их поймать и оттащить друг от друга прежде, чем кто-то пострадал. Кэш утащил Лэй в свой шатер, Рокко остался стоять на месте, крепко стискивая вырывающуюся из рук Селену. Она лупила его руками, пинала ногами и даже потянулась, чтобы укусить его, как неожиданно он ткнулся губами ей в нос.
-Спасибо, что после всего, что услышала, ты все равно защитила меня, ты самый отважный и смелый котенок, с которым я имел честь познакомиться! - Сипло сказал он, передав вмиг затихшую детку её отцу на руки и пошел следом за Кэшем и Лэй в шатер. Рокко было стыдно за себя и за то, что он все испортил своими капризами. Он должен все исправить, пока ситуация не стала критической... Но у входа в шатер путь ему преградил взбешенный Джованни: