-Неужели? - тень прошла по лицу девушки, затем последовала неясная вспышка. Она передернула шею и тягуче проурчала. - Ты знаешь волшебное слово? Скажешь его, и я тебя не трону. И он тоже не тронет. Обещаю. - Она двинулась бродяжке наперерез.
-Но мы не можем оставить ее в живых, - возмущенно пробормотал мужчина. - Она сдаст нас! - он стал двигаться в другую сторону, отрезая беднягу от спасительного выхода из тупика. - Душа моя, позволь мне сделать все быстро. Ты сама уходи...
Неожиданно его голова налетела на стену и с глухим стуком обшкрябала штукатурку. Со стоном он повалился на спину с недоумением уставившись на стоящую над ним Лукрецию. Сознание медленно угасало, с тихими шагами отходящей от него девушки. -Видишь ли, дитя, просто убивать мне давно не интересно. Посему предлагаю тебе вполне честную игру. Если ты выиграешь, я отпущу тебя не тронув, а если нет...
-Я согласна! - быстро выпалила бродяжка, дрожа на ветру, словно осиновый лист.
-Ответ очевиден. По глазам вижу, ты боец. С тобой будет хотя бы не скучно, пусть и на короткое время, но все же... Соберись и постарайся оправдать мои ожидания...
***
Она подняла руку, чтоб нанести последний сокрушительный удар по побирушке, как ощутила, что ее сковывает по рукам и ногам. В беззвучном крике оскалив зубки, она начала безудержно рваться и проснулась от удара и кошачьего "Й-йяяя-яууу!!!". Эта черная меховая "прилипала" снова добралась до нее со своими обжиманиями...
-Не супротивляйся, - громкое урчание автоматной очередью загрохотало в ее голове, - тока сделаешь больно себе. Ты должна понять, что я твой друг. Понимаешь меня?
Устав от пустой возни, она повалилась на "Чернышку". Господи, как это выматывает!
Чем она заслужила такое? Может, умерла и попала в ад? И все это плата за деяния, которых она не помнит? Тогда где шипящая лава и черти с острыми копьями? Где изощренные пытки? Котлы, наполненные грешниками? Нет, ее персональный ад был каким-то неправильным. Все вокруг было искаженным и... Она опустила взгляд на свой нагой живот. Мощные когтистые лапы с силой прижимали ее к мохнатой шкуре, но она не чувствовала ни мягкости лоснящегося меха, ни остроты когтей, ни едкого запаха от ядовитых миазмов. Извернувшись, она заставила себя посмотреть на чудище и едва слышно застонала, разглядев в медовом взоре, смутно знакомый ей девичий лик...
***
Между сознательным и бессознательным, на границе двух миров. Реальность.
Аксиома: неожиданности случаются в самые неподходящие для них моменты. Не успела она протянуть руку, чтоб коснуться лица "Чернышки", как дверь в чулан резко распахнулась и огненный вихрь налетел на них. "Огонек" и "Пятнашка" застыли на пороге, в замешательстве разглядывая отпрянувших друг от друга девочек.
-Мариса, я требую объяснений! Я же просил тебя не приставать к моей... к Лэй!
-Детка, - "Пятнашка" сокрушенно выдохнул и проворчал, - мы же договаривались...
-Но она больше не боится меня, - возмутилась "Чернышка", обратно притягивая к себе напряженную девочку и получила легкий заряд пятерней в лоб. Воспользовавшись выяснениями отношений между тварями, она выскользнула из ослабевшей хватки "Чернышки" и, оттолкнув "Огонька" в сторону, выбежала из чулана, побежав к лестнице. До нее доносились отголоски их спора. - Видели, как она мне заехала? А как дядю Кешу в сторонку подвинула? Говорю я вам, что ей уже легчает. Не лезьте к нам!
-Детка, ты серьезно гордишься тем, что тебе по лицу заехали? Нашла тоже чем...
-Роман, твоя дочь права, - хрипловатый тенор "Огонька" всегда действовал на нее гипнотически, поэтому она приостановилась на краю лестницы, решив дослушать его. - Раньше детка панически боялась прикасаться к нам и таращилась так, будто монстров страшнее никогда не видывала, но сегодня она не только коснулась меня, но и позволила Сельке обнять ее... - Ага, как же, позволила... ее скрутили, пока она спала! А это не считается, верно? Поджав губы, она недовольно засопела. Подняв ногу, чтобы закончить восхождение по лестнице, она увидела, что путь ей преграждает... Матерь Божья, это еще что? Огромный огнедышащий дракон, раззявил мощную пасть, демонстрируя ей множество острых клыков, проросших в несколько неровных рядов.
-Мама?!? Как ты тут... - он осекся, осознав, что напугал ее до мини-инфаркта. Она беззвучно ощерилась, невольно отводя ногу назад, пытаясь нащупать ступень пониже. Есть ли шанс убежать от незнакомого монстра? К горлу подкатил ком, ноги подкосились.
Он успел подхватить ее прежде, чем она рухнула вниз и расшиблась насмерть, и прижать к груди, сокрыв крыльями от набежавшей толпы. - Все хорошо, она цела.
-Цела? - сердито зарычал "Огонек", - Если бы ты уехал, как я просил, она бы не сделала попытки скатиться с лестницы, считая не то ступени, не то косточки! Я ее не слышу...
Она не делала попыток освободиться, повернуть голову, неловко прижатую лицом к грудине черной, как смола. Её сердце билось так тихо, что его он не сразу расслышал.
-Ты был прав, отец, она видит наши лики. - нехотя признал "Дракоша". Отец?!?
Она приоткрыла слезящиеся от накатившей слабости глаза и ухватила "Чернышку" за ухо, заставив ее заверещать, с визгом "отбить" у "Дракоши" и дать "Пятнашке" отнести ее подальше от этого бедлама. При соприкосновении с мягкой периной слезы покатились из глаз. Усталость свинцом накрыла веки. Она не сопротивлялась, когда "Чернышка" обняла ее, растягиваясь рядом, и, накрыв мягкой тканью, успокаивающе заурчала...
***
Понемногу Тьма стала отступать, а их лица проясняться. Облик хищников таял и за лицами показались фигуры, схожие с ней. "Пятнашка" даже оказалась ниже ростом!
Они стали больше говорить с ней, в надежде, что она вспомнит их и свое прошлое:
-Пойми, твой опекун здорово нахулиганил прежде, чем умер, и нам всем пришлось бежать из Каира, подальше от сокровищ и проклятия фараона, о котором пишут, где ни попадя... - она воодушевленно перевела дыхание, сверкая карими глазищами. - но, с одной стороны, и хорошо, что они все думают, что его убило проклятье, но с другой, ситуация дурно пахнет. Когда вскроется, что фараон фуфлыжный, наши репутации будут испорчены в веках. Папка так говорит. Поэтому решено було сменить имена тебе и мине. Зови меня по второму имени Мариса, а я буду звать тебя Луна. Лунная. Это твое второе имя, понимаешь? Ну, чтоб мы смогли исчезнуть на горизонте бесследно.
-Это хорошо, что ты меня больше не боишься, но плохо, что ты не говоришь с нами.
-Мама, скажи отцу, что я могу плыть с вами в Грецию. Пожалуйста... просто кивни!!!
-Поскольку обращение "мама" и "Луна" ты не воспринимаешь, я буду звать тебя сестрой. - "Чернышка" обиженно надула губки, - попробуй только не отозваться мне...
У нее голова кругом шла от всех их мозговывертов. И она бы очень хотела не только понимать, но и говорить по-ихнему, чтобы затыкать их болтавшие без умолку рты.
Когда ее мечта наконец исполнилась и ее вывели из дома на улицу, она и подумать не могла, что этот день станет таким печальным. "Огонек" довел ее за руку до экипажа и остановил, присев рядом с ней на корточки. За его спиной крутился Дракоша и угрюмый молчун, имени которого она так и не удосужилась узнать.
-Луна, обещай мне, что будешь слушаться Романа во всем и будешь вести себя, как хорошая девочка. - его голубые, как небо глаза, невольно увлажнились от ветра. На улице смеркалось. Вокруг ни души, а им вздумалось выгулять ее? Разве в Потьме что увидишь? - Нет. - Он коснулся рукой ее подбородка, возвращая блуждающий по дюнам взор Луны к себе. - Послушай меня, детка, ты понимаешь, что происходит? Ты с Марисой и Романом поплывешь на корабле на другой континент, где вы будете жить, пока я не приеду за тобой. - Она напряглась: это прозвучало, словно угроза. Но Кэш воспринял ее "взор волчонка", как знак недовольства принятым им решением. - Поверь, это жизненно необходимо. Я должен закрыть вопрос с подделкой гробницы фараона, чтоб в будущем он не ударил, в первую очередь, по тебе. - Он хотел обнять ее, но Луна выскользнула из рук и спряталась в экипаже. Он выдохнул и быстро пошел прочь, не оглядываясь...