-Так это я... - Лэй потрясенно пялился на опекуна. - А как он ей расскажет, если никому из нас не суждено помнить прошлых жизней? Он что, помнит, что я его ... "того"?
-Да. И да: он тебя узнал. - Почувствовав, что контроль в беседе вернулся к нему, лорд расслабленно откинулся на стул. - Мой отказ ехать основан на твоих интересах...
-В таком случае, - Лэй нахмурился, закусив с досады губу до крови, - это все меняет. - Не успел Карнар возликовать (в кои веки поборол ведьму!!!), как его "приложили" - если раньше меня волновал поиск сокровищ, то теперь это дело принципа: я заслужу его прощение, и не важно, хочет он того, или нет. Решено, завтра начинаем сборы!..
***
-Лэй, ты не понял меня. - Ледяной тон дяди погасил радость на лице ребенка и заставил того вернуться на место. - Поездка в Египет представляет опасность для твоих жизни и здоровья. Поэтому ты никуда не поедешь. Точка!
-Значит, не хочешь по-хорошему... - с досадой пробубнил ребенок, помрачнев лицом.
-Что? - лорд Карнар нетерпеливо приподнял одну бровь дугой. - Что ты сказал?
-Запрещая мне ехать в Египет, ты лишаешь меня возможности получить прощение. Это против моих интересов. Ты сознаешь последствия сего решения, дорогой дядя? Нарушенное тобою обещание моему отцу позволяет мне нарушить все данные тебе ранее обещания: вести себя хорошо, не применять силу и так далее...
-Нет, Лэй, не позволяет. - Джордж улыбнулся широко и довольно. - Я уже говорил тебе, данные тобою обещания обратной силы не имеют. Как бы тебе не хотелось обратного, тебе придется держать их до самого конца.
-Да неужели? - Лэй зашипел, скосив глаза в сторону и с возмущением обвел горящим взором книжный стеллаж. - Но... - крепко зажмурившись, парень сделал несколько глубоких вдохов и затем очень серьезно сказал дяде, - мои друзья подтвердили мне, что ты не врешь. Я не могу нарушить данные обещания...
-Опять эти твои вымышленные друзья, - Карнар иронично усмехнулся, - Лэй, мы много раз обсуждали, что ты уже слишком большой, чтобы иметь таких друзей...
-Но они не вымышленные! - глаза ребенка загорелись обидой.
-Да ты даже не удосужился придумать им имена! - упрекнул его дядя.
-Потому что они просили меня держать в тайне их имена, - на глаза Лэй навернулись горючие слезы - сказали, что если б я их назвал, ты запретил бы мне с ними дружить!
-Почему же? - как можно мягче поинтересовался лорд, улыбаясь племяннику.
-Потому что они взрослые, а не мои погодки. Прости, что обманул тебя...
-Что? - почувствовав тревогу, Джордж перестал радоваться одержанной победе.
-Они просят сказать тебе, что я обещал вести себя хорошо, а они - нет. И если ты продолжишь настаивать на своем, они сделают все, чтобы ты пожалел об этом. - По щекам Лэй потекли слезы. - Дядя, прошу тебя, сделай, как они говорят! Я еще ни разу не видел Дага и Луку такими злющими! - при озвучивании имен "вымышленных" друзей своего подопечного у Карнара округлились глаза и перехватило дух. Кто-кто?
Сама Смерть и Незримый Сообщник давних кровавых преступлений? Запретил бы он Лэй "дружить" с ними, знай о них с самого начала? Да он вернул бы шантажиста отцу со словами: "Это твоя карма, ты её и неси!" А теперь ему что делать?
-И что ещё тебе сказали твои взрослые и таинственные друзья?
-Я не стану такое повторять. Просто послушай меня и уступи. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Не хочу, чтоб пострадал ты. - Волнуясь, парень стал говорить по слогам: - Один. Чертов. Раз. Уступи. Мне. Дядя. И. Все. Будет. Как. Прежде. Ок?
Перед глазами бессмертного мелькнула тень, он зажмурился и протер веки.
-Черт, да никто меня пальцем не тронет, неужели ты не понимаешь? - Взорвался Лэй, побагровев лицом. - Даже, если отец Селены и задумает месть, мои друзья не дадут ему и шанса её воплотить. Он умрет, едва мысль успеет в нем зародиться. Они по-настоящему заботятся обо мне, понимаешь? Не о чем волноваться! - Лэй опустил глаза в пол и гораздо тише добавил: - И все твои доводы кажутся НАМ надуманными и злонамеренными. Если не изменишь решение, то докажешь, что все твои слова и действия, демонстрирующие любовь, заботу и привязанность по отношению ко мне, лишь игра. И тебе на самом деле тоже что-то нужно от меня... В таком случае я буду вынужден оставить этот дом... и тебя. Дядя, сейчас не время молчать!
-Это говоришь ты или повторяешь слова за своими так называемыми друзьями?
-Хаус, нет! - огрызнулся пацан, вскакивая с места и подбегая к Карнару, - Нельзя!
-...!?! - Джордж смотрел на спину паренька, расставившего руки по сторонам, будто закрывая его от... старушки Хаус, отверженной Силы Лукреции Борха? Проклятье, с каждой минутой все веселее и интереснее. Кто ещё на очереди? - Что ты делаешь?
-Не надо этого делать! - голос Лэй походил на змеиное шипение. Таким племянника Карнар ещё не видел и не слышал. На секунду он усомнился: а правда ли Лэй не помнит прошлых жизней? - Хаус, я сказал: "Нельзя! Фу! Мы договаривались! Моего дядю трогать нельзя! За потому что он любит меня и сделает, как должен. Он хоть и глупый старик, но ещё не совсем выживший из ума... - Джордж протянул к ребенку руку, осторожно коснувшись его плеча. Лэй дернулся, резко оглянулся, волчонком посмотрев на него. Тонкие губки поджались в тонкую нить, дрожавшую от волнения. - Дядя, пожалуйста, скажи им, что ты такой, каким я тебя считаю. Скажи им, что твоя сила в любви ко мне и желании никогда не расставаться. Скажи им, что мы с тобой едем в большую песочницу искать клад, а они должны будут остаться здесь... - хищник подхватил мальчугана и крепко прижал его к груди, не в силах выносить страдание в глазах ребенка. Это его вина, что он не удосужился принять на веру слова Лэй о найденных друзьях и не пресёк их сближение на корню.
-Они останутся здесь, потому что там ты обретешь настоящего друга в лице Селены. - Карнар поднялся и понес Лэй в детскую. - Что это за друзья, если их никто кроме тебя не видит? На их плечо не опереться в трудные времена. И с ними не обняться в минуты счастья. Я велю Фете собирать чемоданы завтра с утра, а сейчас тебе пора баиньки. Хочешь, почитаю тебе сказку?- усталая вымученная улыбка Лэй согрела его.
***
Всякая власть есть непрерывный заговор. Оноре Бальзак.
Чтобы ни произошло, делай вид, что именно этого ты и хотел. Артур Блох.
[Кэш]
Я люблю деньги, роскошь и власть. Этот тандем делает жизнь комфортней. И не скрываю циничной и жестокой натуры, поскольку не вижу в этом смысла. Я использую людей в открытую, манипулируя их слабостями и желаниями. Кто не согласен жить по моим правилам, я вас не держу! Я привык получать желаемое и не важно, сколько средств и сил потребуется. Я знаю, наша встреча неотвратимо приближается. Я об этом позаботился.
***
16.09.1917. Италия. Венеция. Поместье Яроса Солвэя.
Яро вошел в кабинет, где Кэш яростно спорил с Рокко, не давая ему слова вставить:
-Нет, по-твоему не будет, я сказал! - Рявкнул Кэш, ударяя кулаком по столу, - У меня нет времени на эти глупости. Никаких денег на друга-изобретателя ты не получишь!
-Но за этим будущее, как ты не понимаешь? Представляешь, как обрадуется мама, узнав, что именно мы стояли у истоков появления короткого метра? Это не похоже на слайд-шоу, это реальная непрерывная фиксация движений во времени...
-Это всего лишь слова и мечта, до воплощения которой твоему другу, как до луны!
-Письмо пришло! - Яро помахал конвертом между двумя спорщиками. Ноль реакции.