Все шло просто замечательно, но вот Стивен… Он становился просто непреодолимой проблемой для начинающей писательницы. Мужчины всегда казались мне загадочными и непредсказуемыми представителями другого мира, призналась себе Эбби. Глупо было бы ожидать, что при сочинении романа это изменится.
— Сейчас тебе неплохо было бы… — задумчиво продолжала Мейбл. — Знаешь, недавно я читала одну статью, где начинающим советуют побольше наблюдать за тем, что происходит вокруг. Мне это показалось довольно неоригинальным, но вообще в самой идее что-то есть.
— Другими словами, ты советуешь мне найти прототип Стивена в жизни? — Эбби нахмурилась и отрицательно покачала головой. — Мне почему-то кажется, что, даже если мой главный герой вдруг свалится мне на голову, я наверняка не узнаю его.
Она еще не успела закончить фразу, как ощутила довольно болезненный толчок в спину. Эбби вскрикнула от возмущения и оглянулась в поисках обидчика.
— Эй, нельзя ли поаккуратней?
— Прошу прощения, — не оборачиваясь, обронил незнакомец, продолжая пробираться сквозь толпу равнодушных пассажиров. Массивный зонт в его руке продолжал угрожать окружающим.
— Ты придешь на собрание литературного кружка? — спросила Мейбл, стараясь перекричать шум подземки. — Сегодня у нас встреча с Элисон Марнер.
Известная писательница, проводившая короткий отпуск в Нью-Йорке, любезно приняла приглашение выступить перед начинающими сочинителями.
Эбби энергично кивнула. Эта встреча могла оказаться полезной для дальнейшей работы. Знакомство с Мейбл несколько месяцев назад круто изменило всю ее жизнь. Случайно разговорившись в шуме мчавшегося в темноте поезда, они с удивлением обнаружили разительное сходство интересов. И уже спустя пару недель с начала их общения Эбби призналась новой подруге в желании написать роман. Правда, когда Мейбл сообщила, что уже опубликовала две книги, а сейчас ищет, кто бы выпустил третью, Эбби не решилась рассказать ей о том, что свой первый роман уже закончила и даже отправила в одно из издательств. Впоследствии, посещая собрания литературного кружка, она вскоре смогла обнаружить в своем романе типичные для начинающих ошибки. Теперь она в основном была занята переделкой и исправлениями своего первого творения, хотя пока безуспешно.
Листая рукопись, Эбби обратила внимание на пометку на полях: «Главный герой должен вызывать симпатии у большинства персонажей обоего пола. А уж для героини романа он просто идеал…»
Да, хорошо Мейбл говорить!.. Эбби и сама прекрасно знала, каким должен быть герой-любовник. Господи, да они кочевали из одного любовного романа в другой! Сильные и уверенные в себе, истинные рыцари, умеющие уважать и любить женщину, в высшей степени образованные, обладающие безупречным вкусом и безграничным обаянием. К тому же все они просто горели желанием найти верную подругу на всю оставшуюся жизнь и не разменивались на случайные знакомства. Но вот Стивен таким не получался… Не получался — и все! Наверное, потому, что Эбби хорошо знала, каковы мужчины в реальной жизни. И она опять подавила тяжелый вздох.
— Не переживай так, дорогая. Это только твои первые шаги. Посмотри на меня, ведь и моим романом пока еще тоже никто не заинтересовался, — попыталась успокоить ее подруга.
— Не сомневаюсь, что тебе повезет в самом ближайшем будущем, — горячо возразила Эбби, искренне веря в то, что говорит. Уже дважды Мейбл побеждала во всеамериканском конкурсе авторов-любителей. Выход в свет ее «Безумных мечтаний» — это лишь вопрос времени. — Конечно, ты права, мне не стоит сдаваться. Но я не представляю, что тут еще можно исправить. Я вложила в этот роман всю свою душу. Может быть, я просто не в силах ничего сочинить? — Эбби была готова расплакаться от обиды. — Я так старалась…
— Перестань. Все не так уж плохо, — настаивала Мейбл. — Нужно только еще немного поработать.
Что бы я сейчас делала без такой подруги? — подумала Эбби. Нет, конечно, ей очень повезло, что у нее есть Мейбл. Сегодня же, вернувшись домой, Эбби с новыми силами возьмется за дело. Она внимательно ознакомится со всеми замечаниями подруги. Ее «Навеки вместе» когда-нибудь обязательно увидит свет. Разумеется, было бы гораздо проще, если бы она встретила идеального Стивена в жизни… Мейбл в этом смысле повезло куда больше — у нее перед глазами муж Тед.