— Почему бы и нет? Ведь вы, ни секунды не колеблясь, начали слежку за незнакомым мужчиной. Поцелуй — такой же риск. Ну же, решайтесь! В качестве исследования!
— Я!.. Мне!.. Поцеловать вас? — задохнулась она от неожиданности.
— Только ради эксперимента! Уверяю вас, все останется между нами.
— Господи! А если бы я писала детектив, мне, по-вашему, надо было бы кого-нибудь убить?
— Не говорите глупости! Вы прекрасно понимаете, что это совсем другое дело. Поцелуй… его невозможно описать, не испытав на себе! Я просто предлагаю вам свои услуги.
Они медленно шли по ярко освещенному тротуару, и Торн слегка подтолкнул ее в сторону небольшого узкого переулка. Эбби сразу узнала это место — всего пару недель назад, в первый день их знакомства, они вели здесь малоприятный разговор.
— Решайтесь! — повторил он и положил сильные руки ей на плечи. — Всего лишь эксперимент.
Эбби все еще колебалась. Конечно, Торн абсолютно прав: хорошо бы знать наверняка, что должна почувствовать Сибил. Успех романа во многом зависит от того, заинтересуется ли читатель с самых первых страниц.
— Л-ладно. — От волнения она с трудом узнала свой голос.
Она не успела закончить фразу, как Торн легким, уверенным движением приподнял ее подбородок. Его глаза были теперь так близко!
— Все будет хорошо, — нежно прошептал он, прильнув губами к ее рту.
Это походило на вспышку молнии. Торн оказался прав. Это было хорошо! Хотя нет — великолепно! Настолько потрясающе, что она чуть не потеряла сознание. Сама того не желая, Эбби порывисто сжала его руки. Она ощутила вкус горячих и нежных губ, тепло ладоней. Ей вдруг захотелось провести в его объятиях всю оставшуюся жизнь.
Эбби потеряла счет времени, горячая волна счастья захлестнула ее с головой. Ощущение восторга от его близости переполняло ее. Ей не верилось, что это чудо происходит именно с ней. Еще чуть-чуть, и она могла бы рухнуть на холодные камни тротуара.
— Хватит, — еле слышно прошептала она, с трудом отрываясь от жадных мужских губ. Уткнувшись в прохладную материю его дорогого пиджака, она никак не могла отдышаться.
Нет! Торн ведет нечестную игру! Конечно, то, что произошло, поможет ей описать состояние Стивена и Сибил под веткой омелы, но ей-то что теперь делать? Она не собиралась влюбляться в кого бы то ни было!
Собравшись с силами, Эбби слегка отстранилась от своего искусителя.
— Что ж, испытание прошло успешно! — посмотрела она ему в глаза. — Думаю, Стивен и Сибил должны остаться довольны.
— Что ты сказала?
— Признаю, это было здорово. Но, мне кажется, чего-то не хватало. Какой-то вспышки, искры зарождающейся любви.
Боже, как у нее язык повернулся сказать такое! Продолжая весело улыбаться, Эбби старалась не показать ему паники.
— В нашем поцелуе все это было, — неожиданно серьезно отозвался Торн.
— Да, да, все было просто великолепно, — продолжала Эбби. — Должна отметить, у тебя это хорошо получается. Сказывается большой опыт? — улыбнулась она, пытаясь скрыть смущение. — Что ж, мне пора. Спасибо за прекрасный вечер. Еще увидимся. — Не в силах выносить собственную ложь, она почти бегом бросилась в сторону ярко освещенной улицы.
Не оборачиваясь, Эбби стремительно мчалась к станции подземки, бормоча под нос проклятия своему скверному характеру. При встрече с Торном она каждый раз ведет себя как полнейшая идиотка!
Поначалу она даже не заметила медленно следующую за ней белую спортивную машину. Она плохо разбиралась в автомобилях, но одного взгляда на эту красавицу было достаточно, чтобы понять — перед ней не дешевенький обывательский «форд».
— Садись, — почти приказал Торн, распахивая дверцу машины.
— Спасибо, я воспользуюсь подземкой.
— Слишком поздно, чтобы ездить общественным транспортом.
— Но почему? — не сдавалась она.
— Не задавай глупых вопросов, Эбби. Садись в машину.
Она была готова спорить с ним до бесконечности, но, случайно подняв голову, словно впервые увидела его упрямый подбородок. Все ее красноречие бессмысленно. Такие, как он, всегда сумеют добиться своего.
— Где ты живешь? — спросил он, когда машина тронулась с места.
Назвав адрес, притихшая Эбби внимательно следила за тем, как ловко он пробирается по запруженным транспортом улицам.
— Ты сердишься? — примирительным тоном начала она. — У меня такое впечатление, что сейчас тебе ничего не стоит застрелить свою пассажирку.
— Ненавижу, когда женщины врут мне прямо в глаза. Тем более когда истина так очевидна!