— О… Я просто задумалась.
— Скверная привычка всех писателей. Обычно им ни на минуту не удается выбросить из головы своих героев, не правда ли?
Но к Эбби это не относилось. Не Сибил и даже не Стивен занимали ее сейчас. Торнтон Рэдфорд — человек из реальной жизни — не давал ей покоя. Ну а он? Где он сейчас? Если бы ему хотелось ее видеть, он мог бы подкараулить ее на станции, как в прошлый раз. А иначе как он оказался в одном вагоне с ними?
Ни один мужчина в жизни не внушал ей столько страхов и опасений. Меньше всего на свете она должна хотеть встретить его сейчас!
И все же, несмотря на все серьезные доводы, Эбби уже несколько раз ловила себя на том, что внимательно вглядывается в лица пассажиров, пытается отыскать в толпе знакомое лицо.
— Доброе утро, леди! — Улыбающийся Торн стоял прямо перед ними. В руке он сжимал свежую утреннюю газету. Взглянув на него, Эбби вдруг вспомнила, какое он произвел на нее впечатление, когда она увидела его впервые. Нет, ничего не изменилось! И сейчас он казался ей таким же! Мужественным. Уверенным в себе. Привлекательным. Настоящим романтическим героем.
— Привет, — сухо ответила она и, не глядя на Рэдфорда, направилась к подошедшему поезду.
— Доброе утро! — прощебетала Мейбл, одаряя Торна чарующей улыбкой и входя в вагон вслед за приятельницей.
Поведение подруги заставило Эбби задохнуться от возмущения. В конце концов, Торн — герой ее романа! Это она, а не Мейбл имеет на него права! Да что же это такое! Никто не давал Мейбл права кокетничать с ним!
Уже через мгновение Эбби устыдилась своих мыслей. Но больше всего ее беспокоило сейчас не поведение подруги, а то, как легко, радостно забилось вдруг ее собственное сердце. Именно такой реакции она и боялась.
— Как дела? — обратился исключительно к ней Торн. — Сегодня еще не попадались новые кандидаты на роль Стивена?
Эбби осуждающе взглянула на него. Ей совсем не хотелось привлекать к себе нездоровый интерес окружающих пассажиров.
— Конечно нет.
— Что ж, очень рад, что я в единственном числе.
Пожилой человек за спиной Торна, уже не таясь, разглядывал их, совершенно позабыв о своей газете.
— Ты уже переделала сцену первого поцелуя? — не обращая ни на кого внимания, беспечно продолжал Торн.
— О, после исправлений сцена стала просто чудесной! — затараторила Мейбл.
— Я не сомневался, что так и будет, — снова улыбнулся Торн. — Сперва этой главе не хватало глубины и искренности, но теперь все встало на свои места, — добавил он, глядя Эбби прямо в глаза.
— Верно! — слегка удивилась Мейбл. — Все эмоции, все чувства и переживания выписаны с потрясающей точностью! Даже не верится, что обе версии созданы одним автором!
Выражением лица он напомнил Эбби Феликса, когда тот обнаружил в миске нежное куриное филе вместо уже порядком поднадоевших кошачьих консервов. Казалось, Торн готов замурлыкать от удовольствия.
— Надеюсь, Эбби сумеет сотворить нечто подобное и с эпизодом на танцах! — неожиданно добавила Мейбл. — Я так хочу, что ты добилась успеха, дорогая!
— На танцах? — насторожился он.
— Это случится через несколько глав, — пояснила ему Эбби, с обидой вырывая из рук подруги папку с рукописью и с ожесточением запихивая ее в сумку.
— Конечно, сцена в целом впечатляет, но все же ей пока чего-то не хватает, — не обращая на нее ни малейшего внимания, продолжала Мейбл. — К сожалению, я так и не сумела понять, чего именно.
— Как всегда, все дело в Стивене, — категорично заявила Эбби, подумывая, как бы перевести разговор в другое русло.
— Неправда! Стивен здесь ни при чем, — горячо возразила Мейбл. — Насколько я помню, на этот раз отец Сибил отправил их обоих на концерт. И пошли они лишь потому, что ни один из них не смог придумать достойной причины для отказа. Или я ошибаюсь?
— Все правильно, — неохотно подтвердила Эбби. — Но попали они на выступление рок-группы.
— В середине шоу несколько пар из зала начали танцевать, и тогда какой-то незнакомый молодой человек пригласил Сибил…
— И Стивен повел себя неправильно, — настаивала Эбби. Она мельком взглянула на пожилого джентльмена, надеясь, что тот уже потерял интерес к их разговору, но незнакомец не отрываясь продолжал пожирать глазами необычную троицу.
— Какую же он, по-твоему, совершил ошибку? — не сдавалась Мейбл.
— Он… он не должен был позволить Сибил уйти танцевать с другим! — не сразу нашлась что ответить Эбби.