«Стивен симпатичен, но слаб. Он должен стать более надежным, уверенным в себе», — прочитала Эбби замечание в конце первой главы. Легко сказать! За всю жизнь она не встретила ни одного действительно стоящего мужчины. Все ее знакомые умели хвастать мелкими победами и строить воздушные замки, в которых для нее не было места.
Задумавшись о своем, бесцельно блуждая взглядом, Эбби меньше всего ожидала увидеть его в переполненном утреннем вагоне подземки. Сначала ее внимание привлек темно-серый костюм незнакомца. Она никогда не считала себя знатоком мужской одежды, но одного взгляда было достаточно, чтобы оценить, как идеально подходил костюм его владельцу.
Казалось, незнакомец излучал спокойствие и уверенность, его словно не волновали шум и суета подземки. Именно этих качеств, по мнению Мейбл, так не хватало Стивену.
Эбби вглядывалась в непроницаемое лицо незнакомца, и ее не покидало ощущение, будто она уже видела его. Она неприлично уставилась на него и вдруг осознала: да это же и есть Стивен, которого она так долго искала… Это, безусловно, был он и притом всего в нескольких шагах от нее! Эбби не верила глазам. Ее романтический герой, источник стольких мук, оказался рядом, и при желании она могла коснуться его рукой!
Он словно не замечал озабоченных, невыспавшихся лиц окружающих пассажиров. Казалось, ничто не могло потревожить его. К счастью, незнакомец был поглощен чтением утренней газеты, и Эбби продолжала внимательно рассматривать его, не боясь быть застигнутой врасплох.
Скорее всего ему было около тридцати пяти. Даже в этом он напоминал Стивена.
Она не отрываясь изучала его классические черты — четко очерченные скулы, прямой нос, высокий лоб, немного выступающий подбородок. Он казался ей самим совершенством. Эбби с удовлетворением отметила, как удачно оттеняет цвет его карих глаз красиво подстриженные темно-каштановые волосы. С каждой минутой она все больше убеждалась: этот незнакомец — несомненно Стивен.
Для нее уже не существовало ничего вокруг. Сколько бессонных ночей провела она в поисках нужного образа! И вот перед ней воплощенная в жизнь мечта, ее идеал!
Эбби с трудом удерживалась от того, чтобы не броситься незнакомцу на шею. Она никак не могла поверить в удачу. Похоже на сказку: стоило Мейбл заговорить о том, что надо искать прообраз в жизни, и вот он, пожалуйста!..
— Обрати внимание на мужчину в темно-сером костюме, — шепнула Эбби подруге. Она была более чем уверена, что той не составит труда увидеть в нем Стивена. — Узнала его, правда?
Слегка прищурившись, Мейбл некоторое время пристально всматривалась в лицо незнакомца.
— Ты имеешь в виду того типа, который только что стукнул тебя зонтом? — с недоумением обернулась она к Эбби.
— Так это был он?
— А за кого ты его приняла?
— Ты что, действительно не знаешь, кто он? — Удивлению Эбби не было предела.
— Разве мы с ним где-то встречались?
Ну это просто невозможно! Ведь Мейбл только что прочитала «Навеки вместе». Как же она не может узнать его? Эбби растерянно смотрела на подругу.
— Ну и кто это? — Мейбл была явно заинтригована.
— Да ведь это же Стивен! Мой главный герой! — проговорила Эбби, но замолкла в нерешительности, заметив, что приятельница нахмурилась.
— Стивен? — с сомнением повторила Мейбл.
— Я всегда представляла его себе именно таким! И он так подходит для Сибил, не правда ли? Разве он не сама мужественность?
— Честно говоря, мне так не кажется.
Эбби сделала вид, что не слышит слов подруги.
— Согласись, перед нами само совершенство. Я не могла и мечтать о такой удаче!
Мейбл еще раз окинула незнакомца оценивающим взглядом. Она искренне хотела помочь подруге, но, как ни старалась, не видела в нем ничего особенного.
— Ну посмотри внимательнее. Как же ты не видишь? Ведь я абсолютно права! — продолжала настаивать Эбби.
Мейбл лишь недоуменно пожала плечами.
— Поверь, я стараюсь изо всех сил, но, к сожалению, пока никак не могу понять, что такого сверхъестественного ты нашла в этом красавчике. Да таких, как он, полно в любом офисе Нью-Йорка.
В конце концов, подумала Эбби, не так уж важно, согласна Мейбл или нет. Главное, она сама твердо уверена: это тот, кого она так долго искала. Именно такой мужчина нужен главной героине романа. Бедняжка Сибил уже исстрадалась без достойного партнера!