— Мисс? — Полный немолодой человек положил руку ей на плечо. Клетчатый пиджак, узкие брюки — все, как положено. Вот только возраст… — Потанцуем?
— Э-э… — Она совершенно не ожидала этого приглашения. В полной растерянности девушка взглянула на Торна.
— Ну что же ты? Иди, — сказал он, выпуская ее руку. Казалось, ему совершенно безразлично, что она уйдет сейчас без него. А может быть, ему стало стыдно, что он не догадался пригласить ее сам?
Чуть капризно пожав плечами, Эбби покорно пошла за молодящимся толстяком. Она не могла скрыть разочарования. Как ей хотелось бы, чтобы вместо этого толстяка рядом с ней оказался Торн!
— Сэм Дэвид, — представился кавалер, галантно беря ее за руку.
— Эбби Смолл.
— С вашим парнем явно что-то не так? — развязно улыбнулся он, касаясь ее талии.
— Нет, просто он не танцует.
Эбби и сама давно не занималась этим. К тому же в такой тесноте они были вынуждены просто топтаться на месте. Когда музыка закончилась, Сэм, залихватски засунув в рот два пальца, пронзительно свистнул. И, глядя на него, Эбби неожиданно даже для себя залилась громким веселым смехом.
Следующая мелодия была ей знакома. Подчиняясь зажигательному ритму, она неуклонно двигалась к центру толпы. Через несколько минут она окончательно потеряла из виду Сэма, зато напротив нее оказался высокий длинноволосый парень.
Он приветливо улыбнулся, и Эбби смущенно улыбнулась в ответ. Оглянувшись, она постаралась отыскать глазами Торна.
— Я тоже потерял свою подружку, — беспечно сообщил длинноволосый, предлагая руку.
Внимательно вглядываясь в темноту зрительного зала, она все больше беспокоилась. Как они с Торном сумеют найти друг друга в такой суете?
Тем временем молодой человек уверенно положил руку ей на талию, и, подчиняясь музыке, они закружились в некоем подобии вальса. Закончилась вторая, потом и третья мелодия, а Эбби так и не узнала имени нового кавалера. Запыхавшись, она остановилась, все еще не вынимая руки из его ладони. Немного передохнув, они продолжали уже казавшийся бесконечным танец. Что-то сказав, парень громко рассмеялся. Совершенно не расслышав в шуме его слов, она все же нерешительно улыбнулась в ответ. И уже собиралась спросить его имя, как вдруг заметила приближавшегося к ним Торна.
— Это мой друг! — Эбби резко вырвалась из объятий партнера. Смущенно улыбнувшись ему на прощание, она поспешила навстречу Торну.
— Я уже думала, что не найду тебя…
— Кажется, нам пора, — резко, почти грубо оборвал он ее.
Схватив за руку, Торн почти потащил девушку к выходу.
Она недоумевала, что могло так сильно рассердить его? Вечер чудесно начинался.
— Да ведь концерт еще не окончен!
Но Торн не слушал ее возражений.
— В чем, собственно, дело?
Неожиданно резко остановившись, он почти выкрикнул ей в лицо:
— Я ничего не имел против твоих танцев с этим толстяком, но ты предпочла развлекаться с другим!
— Неправда! Мы просто потеряли друг друга в этой толпе, и я…
— Надо было вернуться ко мне!
— Да как бы я смогла пробраться через это столпотворение! — с возмущением пыталась она оправдаться.
— Я же сумел найти тебя!
Тяжело вздохнув, она постаралась немного успокоиться.
— Хорошо. Тогда я присваиваю тебе звание почетного бойскаута. Надеюсь, у них есть награды за расталкивание толпы!
Глаза Торна гневно сверкнули.
— Я никого не толкал. И хватит! Идем отсюда, пока ты не наделала еще больше глупостей!
— Не я, а ты специализируешься сегодня по глупостям, — проворчала взбешенная Эбби, неохотно подчиняясь ему.
— Никак не ожидал, что моя девушка, забыв обо всем, бросится танцевать с другим! — С видом обиженной добродетели Торн скрестил на груди руки.
— Твоя девушка? Позволь напомнить тебе, что я приняла твое приглашение только ради эксперимента! — В бессильной злобе она топнула ногой.
— Мне показалось, твой энтузиазм был слишком велик для простого исследования! Ведь ты говорила, что мечтаешь об этом!
Эбби была потрясена его циничным предательством. Не проронив больше ни слова, подчиняясь лишь силе, она покорно села в белую спортивную машину. Всего час назад им было так хорошо вместе! Нет, мужчины невыносимы! И, к сожалению, Торнтон Рэдфорд не оказался счастливым исключением.
Когда машина подъехала к ее дому, Эбби язвительно попросила его не утруждаться и не провожать ее до дверей. Слова благодарности за вечер еще могли бы сорваться с ее губ, но, поймав его холодный взгляд, она лишь молча кивнула на прощание.