— У тебя новое платье.
— Ты имеешь в виду это старье? — нервно рассмеялась Эбби.
Но Мейбл торжествующе ткнула в позабытый в спешке ценник. Рискуя испортить роскошное платье, Эбби с ожесточением оторвала его.
— Ну хорошо! Ты права!
— То есть ты наконец решилась не сопротивляться своим чувствам?
— Мейбл, дорогая! — умоляюще протянула к ней руки Эбби. — Он будет здесь с минуты на минуту!
Но любопытная подруга, казалось, не слышала ее.
— Так ты признаешь, что влюблена в Торна?
— Да! Да! Прошу тебя, Мейбл! — Эбби уже не могла выносить эту пытку. Она с трудом сдерживалась, чтобы не вытолкать эту упрямицу силой. — Послушай, я напугана до смерти. Я расскажу тебе обо всем потом! А сейчас, пожалуйста, уходи! — Отчаявшись, она потянула Мейбл к выходу.
— Ну хорошо. Ухожу, ухожу! — неохотно подчинилась любопытная подруга. — Но помни! Ты обещала мне рассказать!
— О да! И скажи на собрании, что неожиданно… ко мне нагрянули родственники! До свидания, дорогая!
— Пока! Желаю хорошенько повеселиться! — напутствовала ее неугомонная Мейбл.
Как только дверь за ней захлопнулась, Эбби ринулась в ванную. Только она собралась последними штрихами довести свой облик до совершенства, как опять зазвонили. Она решила, что несносная Мейбл вернулась обратно. Постаравшись придать лицу как можно более зверское выражение, Эбби распахнула дверь.
— О Торн! — прошептала она в полной растерянности.
— Ты ждала кого-то другого? — сразу нахмурился он.
— Ну конечно нет. Проходи.
Сразу повеселев, он вошел в комнату.
— Надеюсь, я не слишком рано.
— Нет-нет. — Эбби внимательно изучала кончики своих туфель, не решаясь поднять на него взгляд. — Спасибо, Торн. Это такой замечательный букет… Как мило с твоей стороны…
— Эбби, мне так стыдно за то, как я вел себя вчера вечером. Прости, сам не знаю, что со мной вдруг случилось. Наверное, теперь я перестал быть похожим на твоего героя?
— Нет. Теперь ты… похож на него еще больше.
— Я рад, — чуть улыбнулся он. — Знаешь, я приглашаю тебя на ужин, но, возможно, это слишком неожиданно для тебя…
— Ну что ты! У меня все равно не было никаких особых планов на вечер!
— Так я приглашаю тебя… к моим родителям. Ты не против?
— К родителям? — Эбби ощутила, как ледяной страх сковал ей сердце. — Конечно нет! Я очень рада, — попыталась она улыбнуться.
— Отец с матерью давно хотят познакомиться с тобой.
— Ты уже рассказал им обо мне? — Лучше бы она не знала об этом заранее!
— Пойдем же! — Торн протянул ей руку. — Знаешь, я промучился всю ночь. Когда я увидел тебя с другим мужчиной, то чуть не ослеп от ярости. Как последний ревнивый дурак! — сокрушался он. — Ты, наверное, догадалась, что я не слишком хорошо танцую. Поэтому, когда тебя пригласил тот толстяк, я не возражал. Но потом… Прости, что я не сдержался.
— Я понимаю тебя, Торн. — Она нежно коснулась его ладони.
— Прости меня, Эбби, — тихо повторил он и, протянув руку, слегка приподнял ее лицо.
Он собирается поцеловать ее! Эбби больше не могла сопротивляться желанию. Она, скорее всего, закричала бы от возмущения, если бы он вдруг передумал.
Губы его сначала коснулись ее щеки, потом медленно, словно нащупывая дорогу, приблизились к ее губам. Чуть слышный стон вырвался у нее. Дрожа всем телом, Эбби крепко прижалась к его горячей груди. Подобно утреннему розовому бутону, рот ее нежно раскрылся навстречу его обжигающим губам. Сердце ее готово было выскочить. Наконец, с трудом оторвавшись о ее губ, Торн взволнованно произнес:
— Ты вскрикнула. Я сделал тебе больно?
— Нет… Просто ни один мужчина не относился ко мне так, как ты. Я долго пыталась убедить себя, что мне совсем не хочется этого. Но, кажется, мне так и не удалось…
— Ты тоже мечтала об этом поцелуе?
— Да, — чуть слышно призналась она, уткнувшись лицом в его грудь.
Торн, сжимая в объятиях прильнувшую к нему Эбби, снова приник губами к ее рту.
Неизвестно, сколько бы они так простояли, если бы не Феликс. Возмущенный тем, что на него не обращают внимания, кот гневно мяукнул и, высоко подняв хвост, торжественно продефилировал перед ними.
Эбби очень нервничала перед встречей с его родителями. Значительно больше, чем могла бы предположить. Такое случалось с ней лишь однажды, перед свадьбой с Ми-ком. Он, как и Торн, неожиданно заявил, что его родители ждут их. И только тогда Эбби до конца поняла, как далеко зашли их отношения. Его родители оказались очень милыми людьми, и все прошло просто великолепно. Если не считать того, что случилось потом…