— Они не поверили тебе. Ведь твоя тарелка осталась почти нетронутой, — мрачно констатировал Торн, садясь в машину.
— Но мне надо было что-то сказать им. Особенно когда их собственный сын ввел их в заблуждение необоснованными заявлениями.
— Неправда, я отвечаю за свои слова.
— Ах да! Ты просто забыл спросить, согласна ли я. Да твой отец чуть не плакал от расстройства! Он посчитал себя виноватым за испорченный вечер!
— Но это именно так.
— Как тебе не стыдно!
Торн не ответил. Для человека, всего час назад признавшегося ей в любви, он вел себя очень странно. Казалось, он мечтал лишь о том, чтобы поскорее довезти ее до дома и попрощаться.
Однако, к ее удивлению, он настоял, чтобы она пригласила его к себе.
— Я войду, даже если ты запретишь мне, — упрямо заявил он.
— Ну, хорошо, — растерялась Эбби. — Входи. Сейчас я приготовлю кофе. А может, ты не собираешься задерживаться? — с надеждой спросила она.
— Я подожду.
Она схватила кофемолку. Во всяком случае, это лучше, чем просто стоять и не знать, куда спрятаться от его пристального взгляда.
— Знай, что бы ты ни сказал сейчас, это не изменит моего решения, — не поднимая головы, испуганным голосом пролепетала Эбби.
Но Торн не собирался отвечать. Он озабоченно ходил из угла в угол, изредка бросая на нее мрачные взгляды. Эбби уже видела его сердитым, озлобленным, ревнующим, но еще никогда он не был в таком состоянии!
— Ну говори же! Почему ты молчишь? — протягивая ему кружку, не выдержала она.
— Ладно! — Он резко остановился. — У меня появилась идея, как обмануть твои параноидальные страхи.
— Параноидальные? Да…
— Ты ведешь себя нелогично! И все потому, что предыдущие мужчины каждый раз подводили тебя после помолвки.
— Совершенно верно. И заметьте, мистер Рэдфорд, их было двое. Стоит человеку хоть раз обжечься, и он никогда больше не будет играть с огнем. Все так просто. Меня обдурили уже дважды, и мне совершенно не хочется повторять подобные опыты!
— А ты не думала, что оба раза это была совсем не любовь?
— Какая нелепость! Я же дала согласие на брак! Ни одна нормальная женщина не мечтает жить с нелюбимым мужчиной всю жизнь!
— Но они оба бросили тебя!
— Очень любезно с твоей стороны напоминать мне об этом!
— И ты даже не пыталась остановить их! Да будь в твоей душе хоть капля чувства, ты не отдала бы своих женихов так легко! Ты даже не думала бороться за свое счастье! Просто забралась в темный угол и лелеяла свою боль!
— Меня не интересует твое мнение о моем прошлом! Я-то знаю, это была любовь. Они оба предали меня! Как можно теперь говорить о новой помолвке?
— Тогда давай просто сыграем свадьбу!
Сердце ее упало.
— Я… Что ты сказал?
— Ты прекрасно слышала! Помолвка пугает тебя. В таком случае предлагаю обойтись без нее.
— То есть просто броситься к алтарю? И ты уверен, что это сможет решить все мои проблемы?
— Невада не так-то далеко отсюда, — констатировал Торн. И, взглянув на часы, добавил: — Если мы отправимся прямо сейчас, к утру все будет кончено.
Повисло тяжелое молчание.
— Ну? — Он выжидающе замер.
— Спасибо за предложение. Торн, но… но это невозможно.
— Почему?
— А ты уверен, что помолвка — единственная проблема на нашем пути? Может, я просто не люблю тебя?
— Да ты без ума от меня! Посмотри на себя! Ты просто боишься признаться себе в этом! Как ты вела себя, когда мы поцеловались всего три часа назад? Или стоит освежить твои воспоминания?
Густая краска залила ее щеки.
— Нет! — попятилась она от него. — Прости меня, Торн! Я очень виновата перед тобой. Но нам не стоит больше об этом говорить. — Нет! Она еще не готова к любви! Ведь раны на сердце только начали заживать. — Давай перенесем эту беседу на будущее.
Господи! Торн делает ей предложение! Он! Самый лучший на всем свете мужчина! Джек и Мик, вместе взятые, не стоят даже его ногтя!
— На будущее… — повторил он. Медленно поставив на стол кружку, он шагнул к ней.
Когда губы их сомкнулись, она чуть не потеряла сознание. Крепко обнявшись, они слились в страстном поцелуе.
— Зачем ты сделал это? — с укором спросила она, когда он наконец немного ослабил объятия.
— Теперь тебе будет легче решиться. — И, не оборачиваясь, он стремительно бросился вон.
— Самое ужасное, что за это время я не написала ни строчки. Целая неделя! — сокрушалась Эбби, сидя на полу гостиной своей лучшей подруги.
— Неделя?.. — недоверчиво переспросила Мейбл. Даже на Рождество ни одна из них прежде не прерывала работу больше чем на пару дней.