— После посещения концерта характер Сибил совершенно меняется.
— Торн вел себя там просто безобразно! — бросилась в бой Эбби. — И полностью заслужил все ее упреки!
— Торн?
— Стивен, — поспешно исправилась Эбби. — Но ты прекрасно поняла, что я имела в виду.
— Да уж! Я прекрасно поняла тебя.
Всю прошедшую неделю Мейбл предпринимала отчаянные, но безуспешные попытки заговорить с ней о Торне.
— Да, на концерте Стивен показал себя не с лучшей стороны, но читатель готов простить его, понимая, как он раскаивается. Его ревность довольно легко объяснима, тем более что это помогло ему осознать свои истинные чувства к Сибил.
— Другими словами, все готовы простить ему, но только не Сибил?
— Не совсем так, — немного помедлив, возразила Мейбл. — В первой версии сцены героиня восприняла эту ситуацию с юмором и выглядела действительно независимой. Она казалась по-настоящему сильной, заслужившей счастье.
— Что же изменилось на этот раз? — нетерпеливо перебила Эбби, готовая защищать свою героиню до конца.
— Хотелось бы спросить это у тебя, — пожала плечами Мейбл. — Я знаю только одно: после этой сцены характер героини резко меняется. Такое ощущение, словно в Сибил сломался какой-то стержень. Она готова на все, чтобы удержать своего избранника. На месте Стивена я давно убежала бы от такой дурочки, лишенной чувства собственного достоинства.
Не одно, так другое! Эбби чувствовала себя как побитая собака.
— Значит, опять все сначала. Мне, наверное, никогда не закончить этот роман.
— Могу лишь посоветовать тебе закинуть рукопись подальше и не прикасаться к ней хотя бы месяц, — сочувственно проговорила Мейбл. — Ты просто устала. Такое случается. Нужно отключиться, чтобы потом вернуться к работе со свежими силами. Может, тебе стоит начать новую книгу? Ведь у тебя, кажется, были какие-то задумки? Очнись же, дорогая!
Эбби удрученно кивнула. Были… До тех пор, пока она не начала жить по инерции, пока ей не пришлось притворяться, что все у нее нормально, ровно ничего не произошло, а разрыв с Торном ее нисколько не волнует…
— Ты думаешь, длительный перерыв в работе над романом пойдет мне на пользу?
— Это поможет тебе лучше понять своих героев. Попробуй оценить Сибил критически. Мне кажется, теперь она не заслуживает такого мужчины, как Стивен. После твоих исправлений он стал таким мужественным, уверенным в себе человеком — настоящим героем! А она осталась прежней. Присмотрись к ней внимательней, неужели ты сама не замечаешь?
Эбби прекрасно поняла, на что намекает подруга.
— Другими словами, Сибил ведет себя как обыкновенная дура?
— Боюсь, что так, — сокрушенно покачала головой Мейбл. — Но это только мое мнение. Может, тебе стоит дать почитать роман кому-нибудь из членов нашего кружка? Поверь, я понимаю, как ты сейчас разочарована, но я действительно стараюсь помочь тебе.
— Верю, Мейбл. Скорее всего, я поступлю так, как ты советуешь.
Кого она хочет обмануть? Неужели не понятно, что преуспевающим писателем ей так же не стать, как счастливой женой? Зачем тратить свое и чужое время? Зачем мучиться и мучить других?
— Эбби, не стоит так падать духом. — Мейбл взглянула на часы. — Мне пора, я обещала повести детей в кондитерскую, они, наверное, уже ждут меня. Будут проблемы, звони. Крепись, дорогая. Быть писателем очень сложно, но я верю в тебя!
— Да-да, — рассеянно ответила Эбби. — Ты, как всегда, права.
— Может, я была слишком резка? Прости меня, — продолжала волноваться Мейбл.
— Ну что ты… Конечно, я слегка расстроена, но это пустяки! Я справлюсь, — успокаивала ее Эбби. — До свидания, дорогая. До завтра. Не волнуйся за меня, я выдержу, — тихо добавила она.
Хотя Мейбл посоветовала ей спрятать роман, сразу после ухода подруги она внимательно ознакомилась с ее замечаниями на полях рукописи, особенно по поводу сцены посещения концерта. И конечно, сразу вспомнила, как они с Торном были на концерте. Как счастлива она была тогда! И даже теперь, убеждая подругу и себя, что между ней и Торном все кончено, в глубине души она не верила этому. Надежда, что все каким-то чудом образуется и они снова будут вместе, теплилась в самом потаенном уголке ее души.
В Сибил словно сломался какой-то стержень, показалось Мейбл. И Эбби не могла не согласиться с ней. Действительно, Сибил утратила независимость характера, стараясь во всем угодить великолепному герою. Ну и что? А она вот не стремилась угодить, вечно противилась его желаниям. Нет, лучше не думать об этом. Все в прошлом, и надо постараться побыстрее забыть обо всем.