— Вон из отсека, Стэн! — отстреливаясь от наседавших тварей, заорал Вадим, толкая Мелоуна к выходу.
— Че-е-е-рт! — завыл тот, хватаясь за правую сторону лица — странный вязкий секрет угодил ему в голову.
— Наверх! — еще сильнее пихнул его Вадим, расстреливая все наступающих инсектоидов.
Наконец они выскочили на верхнюю палубу и побежали в сторону кормы. У шлюза их встретила другая группа тварей, появившаяся со стороны леса. Пираты снова открыли огонь, расчищая себе дорогу к вездеходу. Когда они вскочили в кабину и загерметизировались, Вадим увидел, что со всех сторон их окружили уже сотни инсектоидов. А из джунглей прибывали все новые и новые толпы серо-зеленых существ.
— Мелоун, черт бы тебя побрал! — заорал Ракитин, разворачивая вездеход. — Ты же говорил, что все чисто!
— Их не было тогда! — застонал Мелоун. — Я не могу отнять руку от лица, Вадим. Я теряю сознание. Это какой-то яд.
— Потерпи, я уже вижу корабль!
— Кого вы тащите за собой, черти! — послышался голос Ортеги.
— Чертей и тащим, — проворчал Вадим, прибавляя газу. Под колесами хрустели хитиновые оболочки инсектоидов.
— Вадим, мы не сможем сейчас вас взять на борт. Они ворвутся вместе с вами. Попробуй оторваться от них, а мы отсечем их лазером с воздуха.
Проскочив место, где еще несколько минут высился корпус «Верхахта», Ракитин направил бег вездехода дальше по руслу реки. С корабля по толпам инсектоидов ударил широкий смертоносный луч боевого лазера.
«Убирайтесь с нашей земли! Мы сожрем вас! Убирайтесь!» — слышал сквозь волны чужой боли и ненависти Ракитин.
«Не нужна нам ваша земля! Мы хотели лишь забрать свою вещь и улететь навсегда!» — попытался донести до нападавших свои мысли Вадим.
— Мы приземляемся. Они отстали, — снова донесся до него голос Элен спустя четверть часа безумной гонки. — Только не зевайте, влетайте быстро.
Глава 2
Вадим и Хорхе втащили отключившегося Мелоуна в медицинский отсек и уложили на смотровой стол.
— Вот это да-а-а! — протянул Ортега, рассматривая лицо Стэна Мелоуна.
Белесая корка бронированным панцирем затвердела по всей правой стороне лица, прихватив и руку, которой Мелоун пытался ее смахнуть. Кожа лица по границе с коркой покрылась темными пятнами. По счастливой случайности, до глаз слизь не добралась.
Вадим взглянул на показания медицинского анализатора. Токсин инсектоида, вырубивший Мелоуна, сам по себе не нес опасности для жизни. Он достаточно легко мог быть выведен. Однако другие компоненты слюны твари действовали словно желудочный сок, пытаясь заживо переварить ткани жертвы под внешней коркой. Пока процесс коснулся только кожного покрова, но вот-вот должен был перекинуться на лицевые мышцы и кости.
— Дьявол! Срезать придется вместе с кожей! — смахнул пот с лица Вадим.
— Эх, не хватает медика в команде, — расстроено заключил Ортега.
— Заставим электронного врача поработать. Надо только правильно выбрать программу, — разглядывая строки виртуального экрана, потер подбородок Вадим.
— Вадим, пустите меня. Я смогу помочь, — раздался голос Элен в коммуникаторе.
Вадим подскочил к запертым дверям отсека и впустил Элен, преградив путь остальным собравшимся у входа — Гретте, Майку и Джаме.
— Кого оставила в центральном посту?
— Ян подежурит, — доложила Элен, быстро, с головы до ног, окинув взглядом Вадима и убедившись, что с ним все в порядке. Только после этого, мельком взглянув на Мелоуна, она присела за компьютер и провела пальцами по экранной клавиатуре.
— Что скажешь, Элен?
— То же, что и ты, — резать вместе с кожей. Для этого выберем программу номер четыре. Потом наложим биоповязку и восстановим кожный покров. Получится не очень красиво, но получится. Снимайте с него одежду. И руку из перчатки выньте. Кисть не пострадала — термокожа перчатки ее спасла.
Получив серию команд, кибер-медик загнал стол с Мелоуном в операционную трубу и зафиксировал тело пациента зажимами. Еще несколько секунд спустя два десятка манипуляторов с лазерами, иглами и трубками обвили верхнюю часть тела и голову пациента.