нул к одному из них. Подсвечивая вытащенным из кармана Айфоном, Гена стал читать расположенные над разбитыми деревянными дверями таблички с номерами квартир. -Сюда, - сказал он. Они зашли в темный, пахнущий кошками, подъезд, и освещая себе путь тем же способом, поднялись на третий этаж. Здесь Гена остановился и решительно позвонил в одну из квартир. Из-за двери раздался слабый дребезжащий звук звонка, потом послышались приближающиеся шаги, и резкий женский голос спросил: -Кто? -Нам Ермакова Нина нужна, - громко ответил Гена. -А кому это, вам? - с вызовом отозвался голос. -Я ее брат. -Слушайте-ка, вы, братья, валите откуда пришли, по-хорошему, и нечего тут дурью маяться! -Вы откройте хотя бы, - вмешался Толик, - Сами увидите. -Сейчас вы у меня увидите! - голос перешел на крик, - Коля! Коля, пойди сюда! Вмешательство неведомого Коли сулило им мало чего хорошего, но Гена вдруг прижался к двери, и заколотив в нее кулаками, закричал: -Нина! Нинка-свинка, открой! Это я, Чижик! За дверь воцарилась тишина, потом послышался щелчок открываемого замка, и в ярко освещенной на фоне темного подъезда щели возникло испуганное и растерянное одновременно лицо простоволосой женщины неопределенного возраста. Скорее всего, она была молодой, но печать скорби и преждевременные морщины придавали ее лицу утомленный жизнью облик. -Ой, - произнесла она, как будто ей сделали больно, - Ой... Ой, кто это? Она распахнула дверь, попятившись в глубь квартиры, и сделавший два шага вперед Гена повис у нее на шее. -Ой, - продолжала причитать женщина, - Геночка... Братик мой родненький... Чижик мой любимый приехал... Ой... По ее щекам текли слезы, она не переставала обнимать Гену, гладя его по волосам и целуя в щеки. -Откуда ты? - спросила она, наконец. -Откуда же? Из Москвы, - ответил Гена, тоже проведя тыльной стороной ладони по глазам. -И не позвонил даже... Из-за косяка двери показались две детские мордашки. -Ой, - почти так же, как сестра, «ойкнул» Гена, - А это кто там у нас? -Мариш, Ириш, идите сюда, поздоровайтесь с дядей! - воскликнула Нина, поворачиваясь и вытаскивая за ручки в коридор двух девчушек в домашних ситцевых платьицах. Старшей было лет семь, ее серые глаза смотрели на Гену с испугом, зато младшенькая, совсем кроха, широко улыбнувшись, смело протянула ему ладошку. -Ты где был? Ханьку пил? А я где была? Я пиво пила! - громко воскликнула она при этом тоненьким голоском. -Что это? - оторопел Гена. -Это у нас папка такой, - махнула рукой Нина, - Проходи, раздевайся... А это с тобой кто? Похоже, она только сейчас заметила стоящего у двери Толика с рюкзаком за плечами. -Толя, мой лучший друг. Познакомься. В глазах Нины промелькнула какая-то тень, но она подошла и протянула Толику ладонь: -Нина. Вслед за ней подбежала Маришка: -А ты тоже мой дядя? -Нет, Мариш, дядя твой - Гена, - сказала Нина, беря ее на руки и унося в комнату, -Дядя Толя просто наш гость. -Гость? Значит, он будет водку пить и кличать гломко гадкие слова? -Нет, что ты? Это хороший гость, добрый, как наш дядя Гена. Ребята разделись и прошли в комнату, где стоял диван, стол с закругленными углами, платяной шкаф и сервант, полки которого были заставлены чашками и всевозможными статуэтками. В углу приютилась тумба с книгами, на которой стоял работающий без звука телевизор. Кроме двери, через которую они вошли, была еще одна, в смежную комнату, куда Нина унесла Маришку, а Иришка ушла вслед за ними. -Ребят, посидите немного, - послышался голос Нины, - Я сейчас соберу на стол. -Давай, мы пока в магазин сходим? - предложил Гена. -Что ты, куда такую поздноту? - округлила глаза выходящая из комнаты Нина, - У нас тут, знаешь, сколько шпаны? А по вас видно, что вы не здешние... -Я здешний, - перебил Гена. -Ты совсем другой стал, Чижик, - нежно проведя рукой по его волосам, улыбнулась Нина. -Ты знаешь, почему она меня так называет? - обернулся Гена к Толику, - Я, когда совсем мелкий был, чижа в лесу подобрал. Ну, птенчика. Домой принес, стал кормить и играть с ним. А Нинка говорит, назовем его чижик Гена, он на него похож. А я говорю, тогда я еще принесу свинку и буду звать ее Нинкой. Они все вместе засмеялись. -Он добрый был в детстве, - сказала Нина,- Любил животных, птиц. Его все собаки на деревне знали. Ладно, ребят, пойду хозяйничать. Она пошла на кухню и загремела посудой. Из маленькой комнаты появилась Маришка с игрушечным медвежонком в руках: -Дядя Гена, смотли, кого мне мама севони подалила... -Хороший мишка, - похвалил Гена, потеребив игрушку. -Он уже со всеми подлужился и сказал, что не будет никого обижать, - начала с серьезным видом рассказывать та, - Идем, я тебе покажу. Маришка схватила Гену за руку своей крошечной ручонкой, таща за собой в другую комнату. Гена встал и Толик поднялся вслед за ним. В тесной комнатке, напоминавшей по форме пенал, у стены стояла детская кроватка, за ней другая, побольше, а у окна письменный стол, за которым сидела Иришка, уткнувшись в ноутбук. Другую стену закрывал от пола до потолка стеллаж, полки которого были заставлены детскими игрушками и книжками. -Смотли, - сказала Маришка, показывая на низкий столик между ее кроваткой и дверью, где на маленьком одеяльце лежали игрушечные заяц и черепаха, - Вот это его длуззя, Тотося и Тутося. -А сам-то он кто? Пупося? Маришка залилась восторженным смехом: -Мама, мама, - закричала она, бросаясь в кухню, - Мама, это Пупося! -Ой, Мариш, дочур, у меня руки грязные, - заговорила Нина, не прекращая разделывать рыбу, - Иди, укладывай спать своего Пупосю. Смотри, какими он глазками на тебя смотрит - он спать хочет. Когда, говорит, меня Мариша уложит? -Пошли, Мариш, не мешай маме, - сказал Гена, уводя ее. На кухне остались Нина и Толик, едва поместившись там вдвоем, поскольку добрую половину крошечной кухни занимали газовая плита, холодильник и стиральная машина. -Толь, помоги мне, - обратилась к нему Нина, - открой вон те банки и относи все потихоньку в комнату. Скоро они сели за стол. Угощение состояло сплошь из рыбы и домашних заготовок. -Ребят, вы уж не обессудьте, - сказала Нина, выставляя на стол бутылку водки, - Завтра пойдете, купите себе, если что захочется. -О чем ты, Нин? - отозвался Гена, открывая бутылку и разливая водку по стопкам. -Ой, сейчас запить принесу... Нина вышла и вернулась с графином красного морса. -Вот. Брусничный, сама собирала. -И грибочки тоже сама? - улыбнулся Гена. -А как же? Ну, давайте, за встречу. Они чокнулись, и Толик через силу заставил себя проглотить горькую, противно пахнущую и дерущую горло жидкость, тут же запив вкусным ароматным морсом. -Местного производства? - спросил Гена, морщась и спеша последовать его примеру. -Ну, а где ж другую-то возьмешь? У нас тут валютных магазинов нету, - ответила Нина, пригубив стопку и закусив соленым огурчиком, - Моему и такая сгодится. -А где он сейчас? - поинтересовался Гена. -На работе. На вахтовый метод устроился. Повезло. Пошел за бутылкой, а тут автобус прямо к рынку подогнали - кому работа нужна? Ну, и прям на месте и навербовали, сколько им надо. Дорогу они строят. Две недели работает, потом две недели дома. Сейчас у нас хорошо - холодильник в кредит взяла, стиралку, компьютер дочкам. Половину пропивает, но хоть что-то остается. Я, как приезжает, деньги отберу - и сразу по карточкам, на кредиты. Потом пусть буянит - денег все равно нет. Вот что будет, когда дорогу построят? -А что, буянит? -Не приведи Господь, - отмахнулась Нина, - Там-то у них сухой закон, сразу выгонят, да и взять негде - трасса по лесам проходит, он говорил, ну, а уж здесь отрывается по полной. Я только и вижу его теперь пьяного. Да по мне уж лучше так, чем как раньше. Ведь его нигде больше недели на работе не держали. В автоколонну тогда упросила Мишку, чтобы похлопотал - выгнали, из котельной выгнали, из грузчиков на рынке и то выгнали. Зато дружки остались. Слышал, небось, влияние? Нина кивнула в сторону детской комнаты. -А дочурки такие милые, что одна, что другая. Жалко мне их, Гена! Как мне хочется спасти их, увезти куда-нибудь, где бы они всего этого не видели... Она уткнулась лицом в плечо брата и беззвучно заплакала. Гена поглаживал ее по волосам и молчал. -Ты хоть тогда не бросай их, если со мной вдруг что, - оторвав заплаканное лицо, заговорила Нина, - Ведь все может быть. Я на рыбозавод устроилась. Ворочаю, как лошадь. Спину уже не согнуть - по двенадцать часов тоннами вручную рыбу сортировала. Грязь, холод, мухи. А придатки застудила, в больницу попала, мне ничего не заплатили. Да я и так рада, что хоть не уволили. Где у нас тут работу-то найдешь? Сейчас бригадиром на линию поставили, а там ни ограждений, ни аварийных кнопок. Затянет - поминай, как звали. На заводе ни медпункта, ни аптечки даже. Был уже такой случай в прошлом году с мужиком. Так и лежал мертвый на полу, пока скорая из соседнего поселка не приехала... -И что, никто не понес ответственности? - не выдержал Толик, - Вас не закрыли? Ничего не переоборудовали хотя бы?