Пролог
Вдавливаю как можно сильнее безукоризненно белоснежную кнопку звонка на кованых воротах и нетерпеливо начинаю переминаться с ноги на ногу. Впериваюсь взглядом в особняк из белоснежного камня, в который мне просто жизненно необходимо попасть.
Любыми способами.
Суровый охранник с мускулистой, как у быка шеей, тотчас возник передо мной. Сверкнул тёмными глазищами, осмотрев мою стройную фигурку. Удовлетворённо хмыкнул, растянув губы в белоснежной улыбке.
– Новенькая, что ли?
Осторожно кивнула, не сводя с бритоголового качка осторожного взгляда. Постаралась улыбнуться.
Уж не знаю, каким образом эта махина узнала, что я впервые в жизни получила журналистское задание, но это весьма кстати. Скорее всего, его босса уже так достали звонками и приглашениями на различного типа интервью, что даже его охрана уже узнаёт моих коллег по лицу.
Ну и ладно.
Может быть, он даже позаботится обо мне и подаст чашку горячего чая – я ужасно замёрзла, пока шла пешком до особняка.
– А Павел Александрович дома?
– Дома, конечно дома. Ждёт тебя.
– Правда?
Засияла облегчённой улыбкой.
Ну вот, а главный редактор меня уверял, что взять интервью у этого именитого пловца очень трудно. Типа он ни с кем не общается, а журналистов вообще обходит стороной.
Ан нет.
Конечно, перед тем как ехать в дом Романовского, я предусмотрительно позвонила его секретарю. Попыталась записаться. Втиснуться в его плотный график между выступлениями и тренировками. Но надменная женщина на том конце провода мягко меня отшила, сказав, то же самое, что говорил мне начальник:
– Милочка, Романовский совсем недавно вернулся в страну из США. Сейчас у него очень плотный рабочий график и он не сможет уделить вам время на интервью.
– Но поймите, это интервью очень ждут наши читатели! Павел Александрович такой закрытый, люди почти ничего о нём не знают.
– Это – его право.
– Но мы хотим знать, кто будет представлять нашу сборную по плаванию на следующей Олимпиаде!
– Ничем не могу помочь. В этом месяце Романовский очень занят.
В трубке раздались противные гудки, и я сцепила пальцы в кулаки. Бросила смартфон в сумочку и направилась к метро.
Что ж, Романовский, я честно хотела взять интервью, полюбовно договорившись об этом. Но, раз твоя церберша против, придётся поговорить с тобой напрямую. От этого интервью, на минуточку, зависит жизнь моего маленького брата. И я не собираюсь останавливаться на полпути!
И вот, я практически у цели.
Ворота призывно скрипнули, и я попала в огромный сад, вымощенный дорожками из жёлтого кирпича. Кое-где виднелись небольшие островки снега, который совсем пару часов назад сыпался с неба. Они волшебными шапками легли на промозглую почву, напоминая, что дыхание зимы уже совсем-совсем рядом, буквально за спиной.
Чувствуя себя настоящей девочкой Элли из книг писателя Волкова, я вдохнула полной грудью леденящий воздух. Несмотря на то, что ноябрь уже подходил к концу, в саду Романовского был настоящий цветущий сад за которым, наверняка смотрел профессиональный садовник. Плюс к этому погода в этом году сжалилась над жителями Столицы, подарив волшебную и очень тёплую осень.
– Ну, чего встала? Топай давай.
Получила мощный тычок в спину. Неловко сделала шаг вперёд, чтобы не упасть. Шумно выдохнула.
Вот чёрт. Хорошо ещё, что я не надела ботильоны на каблуках, как собиралась. Всё-таки, мне пришлось пройти пару километров пешком, перед тем, как я добралась до особняка Романовского.
Поэтому, китайские кроссовки оказались весьма кстати. Правда, они уже готовы развалиться из-за хлюпающей в них сырости талого снега, но это – такие мелочи, правда.
– Эй, полегче!
Дёрнула плечом, оглядывая амбала.
– Двигай ногами в беседку. Не тормози. А то знаю я вас, потом почасовую оплату требовать будешь.
– В беседку?
– Ну да, там тебя все ждут.
Сжимаю руки в кулаки, осторожно перебирая ногами по дорожке. Последняя фраза бравого охранника не только ошарашила меня, но и озадачила. Я же хотела взять интервью только у Романовского.
Кто там с ним? Может, члены его сборной? Мне удастся взять интервью ещё у пары спортсменов?
Это будет просто прекрасно! За такую проделанную работу Игорь Петрович явно повысит оплату и, возможно, даже даст аванс. Чудесно!
Окрылённая своими мыслями я и не заметила, как подошла к огромной беседке из белого дерева, украшенной зарослями пожухлого плюща. Остановилась, набрав полную грудь воздуха для решимости.
Осторожно постучалась.