— На самом деле я не собирался осуждать тебя. Это был один из самых весёлых ужинов, на которых мне приходилось присутствовать, и я восхищён твоей смелостью и прямолинейностью, — мило улыбнулся и отстранился.
— А я разочарована, — отвела взгляд и сжала книгу. — Первый парень, что мне понравился, оказывается трус и, — осеклась, закрыв глаза.
Ощутила, как вспыхнули щёки. Господи, что я несу⁈
— Ты невероятно милая, когда злишься, — прошептал насмешливо. — Угомонишь бурю в себе, поговорим.
— Натаниэль, — вырвалось непроизвольно.
— Я понимаю. Правда. В твоих глазах я выгляжу игрушкой сестры. Но если ты думаешь, что я в восторге от этой роли, то ты очень ошибаешься.
— Но ты ведь продолжаешь, — пробормотала нервно, даже не обратив внимание, что он словно оправдывается передо мной.
— Потому что на кону благополучие родителей. И, наверное, ты права. Я трус, который собственному эго предпочитает счастье мамы с папой. И не может понравившийся девушке сказать об этом, — вручил мне одну из шоколадок, когда я растерянно моргнула. — Потому что его ждёт расстроенная невеста от наглости сестры, — закатил глаза и вскинул руку со второй плиткой. — Двадцать первый век, смиритесь, девочки, рыцари вымерли. Вместо мечей у нас шоколад.
Невольно вырвался смешок.
— Итак, мы выяснили, что нравимся друг другу, — промямлила с улыбкой. — Погуляем?
Всё, я окончательно спятила!
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Да, кажется, вместо рыцаря сестре достанется послушный принц, — нагнулась, подхватила бутылку со сладкой водой.
Ожидала, что Натаниэль уйдёт.
— Ты пытаешься взять меня на слабо, — буркнул с ухмылкой и провёл рукой по лицу. — Надо же.
— Сработало? — выжидающе вскинула брови.
— Через два часа встретимся на балконе, — прошептал со вздохом.
— Хорошо, — улыбнулась, чувствуя, как по телу расползается странный жар.
— Ты сумасшедшая, маленькая отличница, — прошипел с ухмылкой, послав мне внимательный взгляд, и двинулся к выходу.
— Я тебя испорчу, — кинула ему в след, до боли прикусив губу.
— Звучит интересно, — раздалось из-за двери, заставив стать улыбку ещё шире.
Глава 3
Спустя двадцать минут ожидания Натаниэля на балконе, губы задрожали от холода. Наверное, это месть. Отшатнулась от перил и съехала вниз по стеночке на пол, схватилась за голову. Наивная Эмили.
— Спятила? — раздался возмущенный голос и меня тут же вздернули за локоть, укутали в теплый плед. — Прости, я думал успею отцепиться от Ребекки, но это оказалось сложнее, чем я думал.
— Она, — прошептала растерянно.
— Спит, да, пойдём на кухню, ты замёрзла, — мягко обхватил меня за плечо, от чего дыхание в груди перехватило от его близости.
— Мы же собирались погулять, — пробормотала, часто заморгав, попыталась понять, что со мной.
— Ну, ты же явно уже свежим воздухом надышалась. Как насчёт горячего шоколада?
— И мультика? — хмыкнула насмешливо.
— Ну, если хочешь, — ответил с улыбкой и открыл двери, толкнул внутрь.
Спустя десять минут сидела за столом, наблюдала за Натаниэлем, что поставил передо мной кружку с восхитительным ароматом. Невольно улыбнулась, уложила замершие ладони на горячее стекло. Вздрогнула, когда он опустился рядом со мной.
— Так, — выдавил неуверенно.
— Так, — буркнула так же неловко.
— Уступишь родителям с формой?
— А ты что посоветуешь?
— Усилия затраченные на войну с родителями никогда того не стоят, — буркнул хмуро, опустив взгляд в кружку.
— Ты пробовал? — уточнила с сомнением.
— О да, поверь, не раз, — кивнул и мрачно добавил. — Но в итоге, не важно, как закончится битва, в любом случае полным дерьмом оказываюсь я.
— Всё так плохо? — удивилась, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Твоя сестра очень красивая, женственная и воспитанная, — улыбнулся, вновь поймав мой взгляд. — Но мне такие никогда не нравились. С ними скучно.
— Очень надеюсь, что ты ей этого не сказал! — шикнула с ужасом, предвещая реакцию Реббеки.
— То есть тебе её обижать можно, а мне, — хмыкнул, но затем прикусил губу и пробормотал тихо. — К-хм. Это странно, что мы вечно обсуждаем Ребекку.
— Да, вообще-то нет, — пожала плечами и глянула в окно. — Наверное.
— Эмили, я не хочу врать тебе и…
— Давать пустую надежду? — перебила и медленно поднялась.
— Ты маленькая, — выдавил с тяжёлым вздохом.