Прозвучало как обещание, и… я почти поверила. Особенно когда он сделал служанке в клетчатом форменном платье знак и она принесла мне чай и красивое пирожное с кремом и засахаренными лепестками роз.
– Это за что? – спросила недоверчиво.
– Считай, отмечаем начало твоей новой жизни, – подмигнул боевой маг. – К тому же ты очень нам помогла. Благодаря тебе мы смогли вернуть девочек, которых ведьма выкрала недавно, их родным. К счастью, почти всех было кому возвращать.
– Я? – Поверить все еще не получалось.
– Именно ты, Фея.
– Но я же даже не знала названий всех этих деревень…
– Зато ты помнила дерево с лентами возле одной, таблички с именами хозяев на дверях в другой, – терпеливо объяснял Трэванс. – Подобные мелочи очень помогают.
Ла-адно. Тогда, пожалуй, я правда заслужила пирожное.
Я осторожно набрала ложечкой крем.
Сладко. Приторно. На вид вкуснее, чем на вкус.
– Твои документы. – Афлек положил на стол рядом со мной пухлый конверт. – Запомнила, как внести туда новое имя?
– Да.
– Хорошо. – Он сверился с круглыми часами на золотой цепочке. – Экипаж уже вот-вот прибудет…
Я ухватилась за возможность не есть пирожное.
– В таком случае, мы больше не нужны. – Специалисты по бумажкам и правилам чинно нас покинули.
– Проводить тебя? – предложил маг моей мечты.
Не справившись с голосом, я кивнула.
Он залпом влил в себя остывший кофе и положил на стол несколько монет.
Молча мы покинули кофейню. Пальчики горели от желания дотронуться до него. Еще и шли, как назло, совсем рядом. Вот бы экипаж задержался… Хоть на минуточку! Но когда мы вышли на улицу и свернули за угол, он уже ждал там.
Подлый удар под дых.
Захотелось скулить от обиды.
– Береги себя, Фея. И помни, если кто-то попытается обидеть, есть закон и императорские маги.
Я стояла истуканом, пока он меня обнимал. И оперлась на его руку, забираясь в экипаж. Вот, все же коснулась. Как и хотела.
Экипаж тронулся, а я продолжала с таким усердием пялиться на мага, что едва не вывалилась на мостовую. Хотелось запомнить, клеймом выжечь в памяти каждую мелкую деталь. Высокий рост, широкие плечи и тренированное тело под черной одеждой, притягательную небрежность в облике, затянувшийся порез на лице, оставленный ведьмой, и улыбку, которая наверняка сводила с ума всех женщин…
– Госпожа, с вами все в порядке? – голос извозчика с неприятными понимающими нотками заставил вздрогнуть. Очнуться. – Может, вернемся?
– Д-да. То есть нет! – Я перевела дыхание, успокаиваясь. – Едем.
Выпрямилась и прикрыла истерику маской спокойствия.
Ничего… Мы еще встретимся. Встретимся! Обязательно встретимся. Но тогда я уже не буду испуганным заморышем. Чего бы мне это ни стоило, я стану нормальной девушкой. Красивой. Смелой. Сильной. Такой, которая будет достойна Мэтью Трэванса. Жизнью клянусь!
А сейчас стоит успокоиться и придумать себе новое имя.
Я достала из конверта лист, на котором слабо поблескивали искорки старой магии.
Освободить голову от лишних мыслей. Довериться себе…
– Брина Рекхард, – шевельнулись губы.
На листе проступили чернила.
Искры погасли – защитная магия стерла мой след. Спрятала от всего, что осталось в прошлом. И от всех.
Я прислонилась к неудобной спинке и улыбнулась.
Вперед, в новую жизнь?
Глава 1
Звон маленького серебряного колокольчика заставил меня вздрогнуть, расправить плечи и устремиться туда, откуда доносился звук. Леди Готорсби крайне редко вызывала меня таким способом, значит, прямо сейчас приключилось что-то срочное.
Шурша юбками, я направилась на зов.
То есть на самом деле ничего не шуршало, я двигалась бесшумно, словно тень, но ничто не мешало мне рисовать в своем воображении разлетающиеся юбки, можно даже белые вместо моих унылых коричневых.
– Брина, присядь. – Мне указали на место на пухлом диванчике.
Интуиция шепнула, что такая забота – предвестник неприятных новостей.
– Вас что-то беспокоит, миледи? – позволила себе вопрос я.
Пожилая дама поправила очки, чуть дольше задержавшись пальцами на дужке на переносице.
– Я стала слишком стара, чтобы жить одна. К тому же мое благосостояние уже не позволяет содержать городской дом, – с сожалением признала хозяйка. – Зять и дочь любезно пригласили меня к себе, буду готовиться к переезду. Рассчитай слуг. Завтра мы с тобой определим, какие вещи я заберу с собой, а что нужно будет раздать или выбросить.
Вот тварг. Этого только не хватало.
– Да, миледи, – голос даже не дрогнул.
– Проследи, чтобы соседи оставались в неведении как можно дольше, – ворчливо потребовала уже почти бывшая хозяйка. – Не желаю их фальшивого сочувствия.