— Под словом «присмотреть» ты имеешь в виду «подшутить»?
Улыбнувшись, Хранительница перевела свой взор с дриады на маленького божка.
— Что скажешь, малыш?
— А можно, можно, ну можно? — прыгая с одной ноги на другую, затараторил годлинг. — Разрешите, госпожа, Рётик честно-пречестно вас не подведёт. Шито-крыто выпроводит этих голожопов, они даже не догадаются.
Старшая из дриад беглым взглядом осмотрела собравшихся. Многие из присутствующих на заседании были созданиями кровожадными.
— Так быть посему. Выведем гостей из леса с миром, — поднявшись с трона, сообщила Хозяйка леса.
— Но, Хранительница, думается мне, — начала было возражать старуха с крючковатым носом, безустанно теревшая свою больную ногу.
— Это окончательное решение, и оно более не подлежит обсуждению, — властным голосом прервала мнение Яги Хозяйка леса. — Кто хотел высказаться, я вас услышала, кто решил остаться в стороне и смолчать, по сей день и молчите.
Видя недовольство среди существ, Верховная дриада лишь развела руками.
— Да и немного веселья, как в былые времена, разве повредит? Когда в последний раз фейри шутили над людскими чадами? Я считаю, что малыш справится. Совет окончен, прошу разойтись.
Развернувшись, всем видом показывая, что дальнейшие возражения не принимаются, правящая лесом направилась в сторону балкона.
Потихоньку зал пустел, представители волшебного народа разбредались по своим жилищам по всему лесу, бубня проклятия.
Д’ервен Вил’оид — самое высокое и старое дерево в лесу Илвун. Тысячелетний дуб было видно из любой точки леса, если ты, конечно, фейри. В нём располагается резиденция Хранительницы, зал совещаний, комнаты служек, столовая, прачечная и комнаты охраны, что занимали с десяток дриад.
Балкон зала заседаний располагался на самой высшей и толстой ветви дуба. Обратив взор в сторону, где должна была располагаться поляна, на которой веселились непрошеные гости, одна из последних старших дриад, что населяли когда-то лес, глубоко вздохнула, и лоб её снова разрезала морщина.
— Неужели века тишины на исходе?
Ответом на вопрос был резкий порыв ветра, всколыхнувший кроны тысячелетнего дерева.
Поляна у озера
— Над чем так ехидно смеёшься? Поделись шуткой.
— Я не смеялась, — попивая вино из бокала, произнесла рыжая.
— Нет? Странно, мне послышался смех, такой был у тебя, когда ты подсыпала слабительный порошок в кубок Евы на балу, — сказала Талия. — И уменьши пламя, а то спалишь грибы.
— Надо же, княжна знает, как готовится еда, — ехидно проговорила Эрика.
В нос мне ударил запах тины и болота. Я подорвалась с покрывала. Девочки посмотрели на меня как на сумасшедшую.
Показалось?
— Эй, ты что-то ещё клала в грибы? — подходя к Эрике и смотря в сковороду, поинтересовалась я.
— Ровно то, что ты мне дала, Фейт.
— Это те грибы, которые я собирала?
— А какие это ещё могут быть грибы? Ты же их принесла.
— Просто они пахнут по-другому и выглядят иначе.
— Может, огненная душа переборщила с контролем пламени? — забирая из моих рук кастрюлю, проворковала Талия.
— Так, прекращайте пустозвонить, лучше разлейте вина, грибочки готовы.
Расположившись на плетёной подстилке и разделив то, что поджарили на костре, Талия подняла кубок.
— Интуиция меня редко подводила, но у меня складывается такое ощущение, что наша жизнь только начинает бить ключом, и впереди нас ожидает что-то поистине удивительное и волшебное. Может, выпьем за волшебство?
Когда Талия говорила что-то подобное, стоило этого ожидать. Я перевела взгляд на чёрный опал, что поблёскивал на шее девушки, и подняла бокал.
— Nolwe**
— Ingole***
— Я завтра иду на свидание, — внезапно произнесла Эрика.
— И кто же этот несчастный? — сложив губки бантиком и похлопав длинными ресницами, съязвила Талия.
— Ауч, — засмеялась я.
— Он неплохой парень, не глупый.
— Как-то невесело ты это сообщила. Тебе с ним скучно?
— Мне со всеми мужчинами скучно, Фейт. И дело не только в умственных способностях, а в моих ощущениях. Я не чувствую себя с ними слабой, хрупкой, защищённой. Не чувствую от них мужской силы, природной дикости, пульсирующей подавляющей энергии, властного характера, при этом советоваться с мамой — никогда, а вот со мной — всегда. Мне мало огня, что ли. Вот так парадокс, магу огня недостаточно жарко. Хочу быть серебристой ланью в объятьях грифона, хочу надуть губки и свесить ножки, и пусть ищет клубнику в январский буран.