- Да! И мне придется делать вид, что я ему совсем не рада, а я не смогу. Я слишком люблю его, чтобы причинить боль, - Дарри отвернулась к стене, чтобы скрыть слезы, мгновенно набухшие в глазах.
- Не реви, веки покраснеют, страшная станешь, - машинально отреагировала Келли. В ее рыжей растрепанной голове зрелы мысль вполне под стать тем, что могли бы родится у гостей, - Слушай, а как вы с Чейтом связываетесь?
- Что? - перепросила Дарри и мгновенно вспыхнула.
- Как? - переспросила Келли, - кто из слуг носит записки? Вы помолвлены уже три года, и все это время смертельно влюблены друг в друга - я в жизни не поверю, что вы не нашли способ посылать друг другу вести. Ну же! Не разочаровывай меня, сестренка.
- Ты думаешь, что я должна предупредить его заранее? - встрепенулась Дарри.
- Нет, конечно, - Келли усмехнулась, - ты должна на глазах жениха танцевать с другим а потом, когда отец объявит о новой помолвке, опустить глаза в пол и благонравно ответить: "Да". Нет, Чейт, это вовсе не то, что ты подумал! -передразнила сестра, - Мне совсем не кажется, что Герцог и Маршал лучше простого, небогатого рыцаря. И я вовсе не променяла твое скромное поместье на блестящий императорский двор Аверсума, я по прежнему люблю лишь тебя... Просто так получилось.
- Когда ты вот так говоришь, это действительно выглядит как-то... неправильно.
Келли фыркнула:
- Неправильно! Да у тебя просто талант к преуменьшениям, сестренка. Представь, что вот прямо сейчас тебе приносят конверт. Красивый такой, с золотыми завитушками. А там - приглашение на свадьбу. Лорда Спейруса и леди... ну, скажем, Лорис. Что ты подумаешь?
- Что это очень жестокая шутка. Я никогда в это не поверю.
- А он?
Дарри прикусила палец. Задумалась. Глубоко, но ненадолго. Потом решительно тряхнула шоколадными кудрями.
- Никогда!
- Уверена?
- Абсолютно!
- Тогда чего вы оба ждете? - спросила Келли.
- Ждем?
- Ну да! Если вы готовы отменить рассвет ради того, чтобы быть вместе - так будьте. Жрец храма знает о скорой свадьбе. Упадите ему в ноги прямо сегодня, скажите - не удержались. Благословение Санни, Хранящей Невинных можно получить в течение суток - ну так сделайте это. Или Чейт не решится? Может быть он храбрый только на словах, а на деле слова не скажет против Его Светлости?
- Замолчи! - массивная ваза из горного хрусталя влетела в стену рядом с головой Келли и ссыпалась на каменные плитки дождем осколков.
- Какой темперамент, - пропела рыжая, - кажется, в чем-то рыцарю Спейрусу повезло... Или, может быть, маршалу Эшери? Кому из них повезло?
Гибель вазы встряхнула Дариану.
- Поможешь?
- Всегда, - подтвердила Келли, - что бы ты ни задумала.
- Тогда вот, - Дарри метнулась к шкафу, выволокла оттуда тяжеленное бальное платье с корсажем, плотно расшитым драгоценными камнями, бросила на пол. Метнулась еще раз, уже в спальню за шкатулкой для рукоделий, потом за небольшим мешочком, похожим на кисет.
- Возьми ножнички и спори сколько можешь, только так, чтобы не сразу было заметно, - скомандовала Дарри, -корсет... к Змею корсет. Юбку с разрезом, кальсонеты, плащ...
- Вот теперь я узнаю свою сестру, - одобрительно кивнула Келли и потянулась к платью. Она была намеренна ободрать все, что успеет, чтобы сестра со своим возлюбленным ни в чем не нуждались.
- Ты прикроешь? Не проговоришься? Нам нужны сутки, а потом пусть хоть солнце не встает!
- Не беспокойся, - Келли принялась торопливо, но очень аккуратно щелкать ножницами, - Ни о чем не беспокойся, Дарри. Я тебя не предам.
...Золотые волосы Эшери. Его сомкнутые губы и пристальный взгляд - почему это вдруг стало так важно? Важнее семьи. Важнее доброго имени сестры. Келли тряхнула головой и выбросила оттуда несвоевременные мысли.
Сейчас - Дарри. Остальное - потом.
- Ваша Светлость, вы танцуете куранту?
- Если нет другого выхода, моя госпожа, - отозвался Эшери, не переставая оглядывать зал. Играла музыка, бесшумно скользили лакеи с напитками. Рядом оказалась девушка. Эшери машинально отметил, что она молода и красива - и немедленно о ней забыл. Были дела поинтереснее.
Амулет, распознающий яды и снотворное, был все время при нем и, проверив напиток, маршал рискнул его пригубить. Семилетнее фиольское. В Аверсуме на больших приемах такого не подавали, только для совсем своих.
На ужин подали филе языка с шампиньонами, утку, фаршированную орехами и морковью, фуагра с трюфелями и речных раков в редком соусе из виттолонского вина. Эшери уже не удивлялся, но запоминал.
- А вы остроумны, - заявила девушка, поглядывая на него из под ресниц. Синие глаза сияли, возможно от выпитого вина.