- Фиольское вино и морской язык, - вставил Обжора.
- Шатерзи не просто богаты. Они невероятно богаты.
- Это не все, - понял Кот.
- Да. Я уверен, вы тоже заметили, что на балу прелестным дамам явно не хватало кавалеров.
- Почему нас должны волновать проблемы местных дам? - удивился Маркиз.
- Потому что картина вырисовывается крайне интересная, - Нэш прохладно улыбнулся, - Замок, который с точки зрения обороны представляет собой...
- Да ничего он собой не представляет, - буркнул Обжора, - на один хороший удар.
- Благодарю. Так вот: плохо укрепленный замок, малочисленный гарнизон. Невероятное, просто бьющее в глаза богатство. И - несколько намеренных оскорблений. Господа, мне одному кажется, что это - приглашение.
- Устроить здесь заварушку? - вскинулся Маркиз, - но тогда Шатерзи безумны. Империя раздавит их как гнилой орех. Даже если допустить, что войска здесь втрое больше, чем они показали - мы можем выставить армию в сорок - шестьдесят тысяч, и эти скалы утонут в крови.
- Не обязательно. - Нэш аккуратно расстелил на столе карту Шатерзи и близлежащих земель. Прижал один угол кинжалом. Вопросительно взглянул на остальных. Три метательных ножа воткнулись в столешницу, зафиксировав пергамент, два - одновременно, третий - мгновение спустя, этот последний - в полуногте от руки Дика.
- Благодарю, Маркиз. - Нэш невозмутимо кивнул, - То, что нужно. И так: морской язык, фиольское вино и сладости, фиольские ковры. И, внимание, господа - фиольские деньги. Ими расплачивались кавалеры за проигрыш в кости. Никого, кроме меня, это не наводит на размышления?
- Наводит, - кивнул Эшери, - но ты поторопись, иначе я опоздаю на свидание с прелестной юной госпожой и вымещу свое разочарование на секретаре.
- Это будет, воистину, черный день для бедняги, - Нэш хмыкнул, - смотрите. Если соединить Фиоль и Шатерзи по прямой, получится очень небольшое расстояние. Порядка десяти дней пути.
- Но часть этого пути - океан, а вторая - неприступные скалы.
- Или скалы, которые только кажутся неприступными, - спокойно возразил Нэш, - Господа, снежные коты просто так на дорогу не выскакивают. Его семью кто-то потревожил, причем так, что кот не смог вернутся обратно. Это -территориальное животное, они очень ревниво охраняют свои границы и не потерпят чужаков. И если кота выгнали, то это был хищник более опасный. Варианта кроме войскового соединения, усиленного магом, я не вижу.
- Я тоже, - внезапно сказал Волк, который предпочитал открывать рот только для еды.
- Хм... И как это сочетается с тем, что меня тут, якобы, собираются женить? - спросил Кот.
Нэш помолчал. Поднял вихрастую голову и встретился взглядом с пристальными ярко-зелеными глазами.
- Я вижу только одно решение этой задачи.
- А именно?
- Заложник, - тяжело уронил Нэш. - Очень ценный заложник. Или еще более ценный труп. Тебе нельзя идти на это свидание.
- Я не могу не пойти. Слово, данное даме - слово, данное Богам.
- Эшери... - Нэш взъерошил пятерней каштановые вихры. Его легкомысленный вид никак не вязался с серьезным тоном, - Как ты думаешь, зачем Фиолю проплачивать заварушку в Шатерзи, оттягивая на нее войска, магов, время и, главное, пытаясь исключить из игры одного из лучших полководцев Империи?
- Военные действия на другом конце географии? - мгновенно сообразил Эшери, - а что у нас там? Карта обрезана, но, насколько я помню - там Кантанелла и...
- Родовые земли Императрицы, - сообразил и Маркиз, - анеботовые шахты. Бездна! За такой приз нас всех тут зароют гораздо глубже залегания полезных ископаемых.
Луна, почти полная, висела в аккурат над зубцами обзорной площадки, заливая ее серебряным светом. Бесшумно сдвинулся люк и появилась невысокая, тоненькая фигурка, по самые брови закутанная в темный плащ.
Вылезла. Осмотрелась. Не увидев никого, подалась назад - но тут из глубины изломанных теней выступил прекрасный золотоволосый рыцарь. И пошел прямо к ней. Неспешно. Спокойно. Молча.
- Фэйрин!!!
На месте встречи пары расцвел огненный цветок. Это было чертовски красиво, но мерзкий запах горелого мяса мгновенно уничтожил все очарование момента.
Огонь опадал, рассыпаясь на отдельные всполохи, но на голом камне им было не за что зацепиться, и, поплясав немного, они тихо гасли.
- Шейс! - непонятная личность в серой короткой накидке возникла словно из небытия и, первым делом кинулась к месту, где темнела неопрятная обгорелая кучка и плохо пахло. Брезгливостью личность, похоже, не страдала - а вот подозрительностью в полной мере. Потому что, обнаружив ОДНУ кучку там, где, по всем прикидкам, должны были догорать ДВЕ, личность мгновенно вскинула руки в характерном жесте призыва пламени.