Вот уж чего не было, того не было. Мысли скакали зайцами, причем - в разные стороны, с чувствами творился полный бардак, а тело предало хозяйку и просто горело в тех местах, где Эшери прижимал ее к себе. Да уж, согрел!
- Это трудно, - прошептала она, с трудом складывая звуки в слова непослушными губами.
- Нет, - возразил Эшери, - просто прими как данность: у каждой задачи есть решение. И когда мир начинает пробовать тебя на прочность - не ищи справедливость, правду, милосердие или любовь. Ищи решение. Если научишься следовать этому правилу всегда и везде, независимо от обстоятельств - мир сам вручит тебе власть над собой.
Келли не заметила, как выровнялось дыхание, сердце смирило сумасшедший бег и даже нестерпимый жар в крови утих, сменившись ровным теплом, словно от доброго костра на лесной стоянке.
- Вспомнила, - неожиданно сказала она, - эта женщина... Я просто не узнала ее в таком старом плаще.
- И кто же она?
- Рабыня. Из Фиоля.
- Не просто рабыня, - понял Кот.
- Бывшая наложница Петера Бэйна. У них двое сыновей.
- И кто у нас Петер Бэйн?
- Мажордом. Но ведь не сам он ее туда послал? Он не мог. Он ее до сих пор любит... любил.
глава 6 "Сам зарежешься, или помочь?"
- Сабли так сабли, - сказал Эшери, - надеюсь, кто-нибудь из вас, господа, одолжит подходящий клинок?
- У Вашей Светлости нет своего? Не ожидали, - секундант вчерашнего гвардейца поджал губу, всем видом демонстрируя крайнее презрение к маршалу, явившемуся на дуэль без оружия. Но саблю все же протянул.
Похоже, в гвардию Шатерзи людей подбирали специально: высоких, плечистых, мощных. Что и понятно -противника в схватке рубить от шеи до бедра - тут сила нужна не детская. Кривой клинок был соответствующим -Эшери прикинул его на руке. Навскидку тяжелее пяти фунтов. Не важно. Маршал, не смотря на тонкую кость, на силу не жаловался. Да и - с рассвета до заката пластать не придется. Рукоять, кстати, абсолютно гладкая, изогнута назад, а центр тяжести смещен к обуху.
- Хороша, - протянут он, - примите мои поздравления, милейший, вы владеете сокровищем, - Эшери повернул запястье, взглянул на лезвие и поморщился, - две зарубки?
- У вашего соперника четыре, - с апломбом выдал секундант.
Это должно было что-то значить. Типа - клинок зазубрен - лихой рубака? Дуэлянт?
Эшери обвел глазами небольшую толпу, которая собралась на рассвете у привратной башни, поглазеть на дуэль. В основном - гвардейцы. Мага - лекаря, кстати, не было ведьмы тоже. Был лекарь обычный - худой и бледный паренек с каким-то "собачьим" выражением лица. Не преданным, а злым. Лечить, может, и умеет, но оборони Небо попасть к нему на перевязку.
Хотя... кто знает - может здесь и такой - за счастье.
Солнце неспешно карабкалось на небо, заливая площадь розовым. Серый камень словно впитывал рассветные краски. Красиво. И сама безумная архитектура замка на миг показалась Эшери правильной и даже логичной. Просто строили его не как фортификационное сооружение, а как произведение искусства. С этой точки зрения все было так, как нужно: ни убавить, ни прибавить.
- Мы оказались в плену стереотипов, - поделился он с Нэшэм, изображавшим второго секунданта, - замок - значит сооружение для обороны. А местный архитектор держал в уме красоту. И верил, что доживем же мы когда-нибудь до таких времен, когда войны вместе с оружием канут в бездну. А красота останется.
- Или оружие изменится так, что будет без разницы, в полтора метра стена - или в один камень. Один взрыв - одна воронка, края семь лет дымятся, - отозвался Нэш, который с подачи Маргариты знал не только про минометы, но и про ядерную бомбу.
Гвардеец все это время о чем-то оживленно говорил со своими приятелями и за исход дуэли не переживал ничуть.
- На линию, любезный, - скомандовал Эшери, - имя ваше я забыл, но здесь полно народу, который его помнит. Пожелания по обряду похорон и надписи на памятнике, надеюсь, вы своим сослуживцам сообщили.
- Не слишком ли вы самоуверенны, господин Маршал Без Сабли, - огрызнулся соперник.
- Отнюдь, - удивился Эшери, - предусмотрителен, только и всего. Бардак - штука пакостная, и везде, где его можно избежать - его нужно избегать.
- Тогда, может быть, несколько пожеланий по вашему погребению? Какие-нибудь слова сказать?