- Вы хотите выступить на моих похоронах? - приятно удивился Эшери, - Благодарю, тронут. Но, право, не стоит. Там столько народу будет трепаться о моих заслугах, что не удивлюсь, если сама Серая Госпожа явится разгонять этот балаган...
Пару раз крутанув саблю в руке, привыкая к балансу, Эшери кивнул, перебросил ее в другую, повторил и снова удовлетворенно кивнул.
Секундант с надменным лицом коня, страдающего запором, взмахнул белым шарфом.
Гвардеец метнулся вперед, чтобы нанести широкий, рубящий удар. Эшери не стал принимать его на рукоять. Просто хладнокровно дождался, когда противник откроется и, коротко, почти без замаха, рубанул снизу вверх. И изящным движением ушел от падающей сабли. Звон клинка, покатившегося по булыжнику прозвучал в упавшей тишине очень громко.
Вот так, господа гвардейцы. Один удар - один труп. А зарубки коллекционировать - это клинков не напасешься.
Гвардеец все еще дрыгал ногами, под телом расползалась красная лужа и было совершенно понятно, что лекарь тут уже не нужен, разве что жрец.
- Благодарю, милейший, - произнес Эшери, с коротким поклоном возвращая клинок секунданту. Тот принял его машинально, и так же машинально вбросил в ножны.
- Кому-то еще помочь зарезаться? - поинтересовался Эшери, - Нет. Очень хорошо. Терпеть не могу дуэли.
Он направился прямо на сомкнутый строй гвардейцев и те, помедлив мгновение, расступились. Военная косточка -они были приучены повиноваться приказам и не смогли противостоять маршалу, пусть и другой армии.
- Не слишком круто, - спросил Нэш, едва строй коричневых мундиров остался позади, - ты разом приобрел целое воинское подразделение врагов.
- К этому и стремился. Рад, что получилось.
- Стесняюсь спросить - за какими Темными Богами нам пятьсот кровников?
- Еще мало будет, - хищно оскалился Эшери, - да и - кавалерия... Толку с них в горах. Если только контрабанду перевозить. Нам обязательно нужно еще с егерями поцапаться, эти - воины. Ну и с серыми, тоже ни к рукам звезда... но их, по крайней мере, много. Все в суп, все пригодится.
Нэш покачал головой.
- Что-то не поднимается мой скудный разум до таких высот военной мысли. Каким образом пять человек могут выиграть кампанию у пяти тысяч? Надеюсь, героическое самоубийство в твои планы не входит?
- Ох, неужели же я наконец тебя озадачил? - В это было сложно поверить, но Кот всерьез обрадовался, - Демоны! У меня праздник. Вернусь, сам себе орден закажу у ювелира. А что? Я, в отличие от некоторых, их ношу... Нэш, мы кто?
- Дипмиссия? - предположил тот.
- Р-разведка. Глубокая. Особо наглая. Иногда - боем.
Маршал откинул со лба золотые волосы и с чувством процитировал:
"Нас победы не утоляют, после них мы еще лютей.
Мы не верим в Родину и свободу.
Мы не трогаем ваших женщин и не кормим ваших детей,
Мы сквозь вас проходим, как нож сквозь воду.
Так, горланя хриплые песни, мы идем по седой золе,
По колосьям бывшего урожая,
И воюем мы малой кровью и всегда на чужой земле,
Потому что вся она нам чужая".
(стихи Д.Быков).
...Тревога по поводу убийства на башне так и не поднялась. Похоже, Шатерзи еще ничего не знали. Ни о смерти рабыни, ни о побеге старшей дочери под теплое крылышко жениха, а теперь уже, наверное - и мужа.
Как это случилось - Боги знают, но их благая воля был ясной и недвусмысленной, а каждый миг желанной отсрочки шел по цене даже не золота - анеботума.
Эшери не мог позволить себе носится по замку сломя голову, ибо "маршалы не бегают, в мирное время это вызывает смех, а в военное - панику". Он не изменил своей обычной стремительной походке, разве что шаг его стал чуть шире, а взгляд зеленых, "бутылочных" глаз еще пристальнее, но, кажется, никто этого не заметил.
Гарнизон крепости гудел. Гвардейцы провожали своего любимца и кумира: заводилу, рубаку, лихого парня и просто хорошего приятеля, которого золотоволосый красавчик из Аверсума отправил к предкам за пол стука сердца. Это было больно и демонски оскорбительно.
Гвардейцы шептались о колдовстве... А чем еще можно объяснить этот странный поединок, в котором лучшего из лучших с легкостью одолел соперник, у которого даже не было своей сабли! Только происками Темных Богов.
Егеря держались особняком, как и положено элите - но и им было кисло. Их обожаемый командир, полковник Даган Спейрус, ходил мрачнее тучи и все чаще с его губ срывались нелестные эпитеты в адрес пришлых "дипломатов". Что случилось? Полковник молчал, и, наверное, преданные солдаты так и остались бы в неведении, если бы этим утром казарму не взорвал слух, принесенный мальчиком-слугой: свадьбы не будет! Свадьбы, на которую они все были приглашены и готовили подарки и поздравительные речи. Сын полковника, благородный рыцарь и боевой товарищ Чейт Спейрус не приведет в свой дом любимую девушку и не назовет ее женой.