Потому что приезжий красавчик с золотыми локонами, похожий на бабу, решил иначе. Ему приглянулась красавица Дариана - и Шатерзи, без слова, отдал дочь, разорвав трехлетнюю помолвку! Плевок в лицо - иначе егеря это расценить не могли.
"Серым" было все равно, за кого умирать. А если ни за кого не нужно, так тем лучше. Поживем, хлеб пожуем. Таверна "Собака и свисток" была как раз такой, солдатской. И пищу в ней подавали насквозь подходящую: суп из требухи, кашу с требухой, требуху, пережаренную с луком. И эль. Много плохого, разбавленного, кислого эля. Что привело в такое заведение двоих лощеных господ - одного красивого, нарядного, слегка "в теле", со светлыми кудрями, а другого тощего, в черном, с носом, свороченным на бок? Непонятно.
Но они зашли - как хозяева, словно весь Шатерзи принадлежал им. Глядя поверх голов прошли к столу, жестом подозвали подавальщицу и потребовали всего самого лучшего.
Солдаты невольно навострили уши - разговор шел о старшей дочери их господина. Слухи о разорванной помолвке проникли и сюда, что поделать - замок Шатерзи был достаточно мал, чтобы утаить такое событие.
- А он ей сказал: собирайтесь, моя госпожа, вы едете со мной, - делился светлый.
- А она?
- А что она? Глазки опустила и "Да, мой господин". Ты когда-нибудь встречал красотку, способную отказать Нашей Светлости?
- Ха, - фыркнул черный и бестрепетно глотнут отвратительного пива, - так, может, и нам не отставать, а, Обжора? Если Наша Светлость увозит старшую дочку, так я заберу младшую? Она вроде как тоже ничего, хотя тоща, конечно.
- Откормим, - легкомысленно махнул рукой тот, кого приятель назвал Обжорой и немедленно принялся оправдывать свое прозвище.
Сказать, что солдаты обозлились - не сказать ничего. Так неуважительно отозваться о госпоже Келли! Единственной, которая на храмовые праздники приходила к ним в казарму с корзиной пирожков и жаловала их мелкими монетками? Их госпоже Келли!!! Да кто они такие!
Драка вспыхнула мгновенно и люто. Иначе и не бывает, когда четыре десятка - на двоих, но этих двоих бережет магия...
Красивая темноволосая женщина приподнялась на локте, разглядывая из под опущенных ресниц мужчину. Тоже красивого. Хорошо сложенного. Изумительного любовника - того, что она испытала в эти короткие утренние часы у нее не было никогда и ни с кем, включая самого первого... Хотя, как раз первого ей вспоминать хотелось меньше всего. Сеньор просто купил юную девушку у родителей, которые погибали от голода в суровую зиму с четырьмя детьми. Купил, развлекся и бросил.
Потом были другие. Много других. Анжели была очень красивой и - не умирать же ей без куска хлеба и теплого плаща? Тем более - с маленьким сыном.
О возвращении в отчий дом Анжели даже не думала, запретила себе думать. Люди, которые продали ее высокородному мерзавцу, чтобы спасти ДРУГИХ детей не заслужили ее благодарности и заботы. И памяти не заслужили.
- Ты чудо, Анжели, - улыбнулся Маркиз. Искренне улыбнулся. Женщина и впрямь была хороша.
- Но ты все же уходишь, - она сморщила лоб, - значит, я недостаточно хороша. У тебя есть невеста?
- Я маг, - откровенно признался Маркиз. Почему-то ему захотелось именно этой женщине сказать правду. -Принимая дар я принял условие.
- Что же за условие?
- Моей супругой и матерью моих детей станет жрица Змея. По ее выбору - не по моему.
- О-о! Но ведь и я могу стать жрицей Змея.
- В Шатерзи нет храмов. И - ты не маг.
- Мой дар сломан, - Анжели безразлично пожала плечами, - так решили они, меня никто не спрашивал. Но кровь -хороша. Мой сын, мой Джаспер - стихийник. Я никому об этом не сказала.
Маркиз посмотрел на женщину очень пристально. Она была отчаянной. Самой растить мага, да еще в глубокой тайне - это сильно. Кажется, на ее счет Эшери не ошибся. Она, действительно, была именно тем, что нужно.
- Сколько ему?
- Восемь.
- Тогда у тебя еще есть время. Основная стихия уже определилась?
- Вода, - с тихой гордостью произнесла Анжели, - его земля никогда не будет знать засухи...
Что поделать, девушка так и осталась крестьянкой. Но это не оттолкнуло Маркиза. Наоборот, показалось важным и милым.
- Там, на площади, ты подошел ко мне, потому что тебе велел тот красавчик с золотой гривой?
- Да, - не стал лукавить Маркиз, - но остался я не поэтому. Просто ты мне понравилась, Анжели.