Щеки горели. То ли остатки снадобий, то ли все же стыд.
- Третье правило, Келли-ведьма, - веско сказал Эшери, - запоминай с первого раза, такие вещи не повторяют: главное оружие ведьмы - знание. Не сила, а именно знание. Поэтому хорошая ведьма учится все жизнь. И так, словно утром - зачет.
Услышав это, Обжора хихикнул.
- Ты, Кот, запугал девчонку. Смотри, еще с башни головой кинется.
- Не, - уверенно отмел Эшери, - Эта - не кинется. Скорее мы все от ее выходок с балкона попрыгаем. Мне уже... летать охота. Без крыльев и сверху вниз.
- Почему ты меня учишь? - сообразила она.
- Потому что больше некому, а знания тебе нужны. Без них ты не воин, а, как Ее Светлость... Только посмеяться. Или поплакать. Даже не знаю, чего мне больше хочется. Демоны... Парни, дайте выпить, иначе сегодня кто-то умрет очень паршивой смертью.
- Кто-нибудь по любому умрет, - философски заметил Маркиз.
- Ну, значит - не чокаясь, за упокой.
В комнате был разожжен камин. Тихо и уютно потрескивали поленья. В прошлый раз этого не было. Конечно, еще не зима и по-хорошему, совсем не холодно... ну если чуть-чуть, но всегда можно взять шаль и приказать подать горячее вино с пряностями.
Но с огнем гораздо уютнее. На пляшущие языки пламени тянуло смотреть и смотреть, даже зная о том, что потом, в темной комнате огонь будет долго плясать перед глазами, а когда проснешься утром, глаза окажутся словно песком засыпаны.
- Здесь, в башне, в подвале, есть колодец, - проговорила Келли, задумчиво глядя на огонь, - такой глубокий, что там внизу совсем нет света. И, чтобы добраться до дна, нужно связать вместе шесть веревок.
- А ты откуда знаешь? - удивился Волк.
- Меня туда спускали. В шесть лет. По приказу Ее Светлости.
- Зачем? - парни потрясенно уставились на Келли, - бунт был? Прятали?
- Дар ломали.
- Но... Ты же не маг, ты ведьма. Ведьме так дар не сломаешь, скорее, наоборот, усилишь.
- Он и усилился, - равнодушно согласилась девушка, - Они просто не поняли, что я ведьма. Не уверена, что и сейчас понимают разницу.
- То есть, твои родители уверены, что у тебя дара нет? - уточнил Нэш.
- Ну да. Знает только сестра, но она никому не скажет.
- А почему они решили, что дар сломан?
- Когда меня достали, я была без сознания. И потом три года молчала, - так же равнодушно и спокойно разъяснила Келли. - А ведьмам Слово нужно.
Эшери улыбнулся очень странной улыбкой. Или это тени от камина так легли? И хорошо, пожалуй, что Келли в это мгновение его не видела - незачем юным девушкам на такое смотреть. Потому что так могла улыбнуться только смертельно ядовитая змея. Перед броском.
А парни - что. И не такое видали...
Глава 7. Пятеро против пяти тысяч
Осада началась с огненного шара уровня третьего, край - четвертого, который какой-то местный гений запустил через балкон в ту комнату, где увидел свет. Вернее - попытался запустить.
На окнах, конечно, стояли воздушные щиты, шар о щит ударился, тот спружинил, и огненный снаряд, рассыпая искры рухнул, конечно, обратно в толпу. Обиженные вопли прозвучали как музыка!
- Что это? - подскочила Келли, - Бунт? На вас напали? А где гвардия?
- Надо думать, в первых рядах, - хмыкнул Маркиз.
У девчонки хватило ума не соваться к окнам. Но по комнате она металась, попадая бойцам под ноги, и советами сыпала, как хороший требушет - камнями. Пока не сообразила, что гости, атакованные хозяевами, вовсе не в панике.
Пожалуй, даже не удивлены. Напротив - происходит что-то давно ожидаемое... Дипмиссия, разом, закинула за спины давно собранные сумки, Эшери обвел свою банду взглядом, одобрительно кивнул и коротким взмахом руки направил к дверям.
Они что, уходят? Куда?
- Моя госпожа, - Эшери галантно подал девушки руку, - позволь тебя сопроводить.
- Ты спятил, - убежденно сказала Келли, - судя по воплям, там толпа не меньше тысячи человек, вас просто числом задавят!!! И меня с вами!
- Не успеют, - Эшери проследил, чтобы Келли перешагнула порог и отошла подальше. Потом... Потом он сделал плавное, словно зовущее движение своей невозможно изящной ладонью и огонь из камина, добрый и ласковый огонь вдруг выпорхнул наружу, мгновенно разросся до каких-то жутких размеров, обмахнул комнату - всю комнату, словно пес языком вылизал - и, подчиняясь хозяйской руке, юркнул обратно в камин. А в комнате остались черные стены, обгорелая и безнадежно испорченная мебель, толстый слой копоти на полу, столах, окнах и даже на потолке и устойчивый запах гари, как после пожара. Хотя - почему "как"?