Выстроившись в цепочку, маленький отряд двинулся по тропе в горы, не дожидаясь утра. В темноте лошади видят неплохо, так что усталая Келли намотала повод на луку седла и полностью положилась на свою кобылку саловой масти. Мужчины поступили так же.
Куда они держат путь - Келли не спрашивала. Дорога все равно была пока только одна, и до ближайшего разъезда еще топать и топать. Солнце успеет встать.
Девушка не заметила, как задремала. И точно свалилась бы с седла под копыта, если бы Марк, обнаружив ее состояние, не прикрутил ее накрепко к лошади воздушными жгутами.
Горы... Они обступали со всех сторон, пугая и завораживая разломами ущелий и почти отвесными стенами, которые поднимались к самому небу. Келли мгновенно опознала три главные вершины Шатерзи: Энгер - гордый конус, вечно укрытый снегами, Басру - чуть восточнее и ниже, и, словно срезанное, острое Волчье Ухо. Сколько раз разглядывала их со смотровой площадки или с мостика... Келли всегда мечтала побывать здесь и увидеть горы вблизи, но - не пускали.
Дарри повезло, жених, егерь, часто вывозил ее на прогулки, так что сестра, решив сбежать из дома, не заблудилась - и благополучно добралась до дома Чейта. Келли в схожих обстоятельствах могла бы пропасть. Она совершенно не ориентировалась в родных горах, уже через клепсидру полностью потеряла направление, не могла понять, почему дорога идет то вверх, то вниз, а Ухо оказывается то справа, то слева - и где, в таком случае, родной замок... Но млела от красоты вокруг, понимая, что если бы не несчастье - так бы и прожила, видя этот дикий, изломанный, но ошеломляющий мир только из окна.
Сначала - детской комнаты. Потом - супружеской спальни. В Шатерзи было не принято, чтобы даму - да в горы. Вообще никуда не принято. Дама сидит дома и ждет супруга. Все, что ей нужно знать об окружающем мире, супруг ей сам расскажет. Если сочтет нужным. А не сочтет - так, значит, и ни к чему.
И большинство женщин это вполне устраивало!
Когда Келли думала о таком будущем, ее тошнило. Всерьез тошнило, служанка пугалась, что молодая госпожа чем-то отравилась и бежала за лекарем, а тот с каким-то садистским удовольствием давал ей рвотный порошок, после которого становилось еще хуже.
Где сейчас тот лекарь? Наверное, с гвардейцами, идет за ними по горам, надеясь оказаться полезным и заработать пару-тройку монет. Девушка подумала, что если парень где-нибудь навернется, она, пожалуй, что и не расстроится. Святые Древние, конечно, ни за что не одобрили бы таких мыслей, но их и не лечили от невроза рвотным порошком в товарных дозах.
- Ты не устала? - спросил Обжора, чуть придержав коня.
- Нет... Да... Не знаю, - Келли пожала плечами. - Слишком много... всего, - она обвела руками пейзаж.
- Да, горы с непривычки ошеломляют, - согласился парень, - здесь даже воздух другой. Мы уже поднялись примерно на три с половиной тысячи футов. Это пока не опасно, но голова может кружиться. А ты раньше?..
- Нет, никогда, - Келли опередила вопрос, - видишь ли, молодой госпоже невместно. Если бы знала, что здесь такой восторг, давно бы сбежала.
- Это ты зря, - посерьезнел Обжора, - в горах новичку пропасть - как запросто. Я из Пьесты. Пьесторские горы знаешь? Аньер, Траверти, Румангу? Нет? А почему? Разве учителя землеописания у тебя не было?
- Сначала был. Потом прогнали.
- Плохо учил?
- Хорошо учил, - вздохнула Келли, - потому, наверное, и прогнали. Ее Светлость один раз побывала на уроке и услышала, что герцогство Шатерзи входит в состав Империи... И все. На этом все землеописание для нас с Дарри и закончилось.
- Понятно, - кивнул Обжора. - Печально.
- Ты про свою родину рассказывал, - напомнила любопытная Келли.
- Да нет. Я о том, что нас по горам ходить с самого детства учат. И просто так, и со снаряжением. Всех. И знатных и простых. И девочек тоже. Даже жрецы, которые приезжают проповедовать, обязательно полный курс выживания в горах проходят. Иначе наш граф паспорт не выписывает, а без него у нас только сквозной проезд в сопровождении специальной горной стражи.
- Почему так?
- Потому что опасно. Наши горы очень серьезны. Погода меняется по несколько раз на дню. Оползни часто сходят. Зимой - лавины. Даже просто в соседнее село в гости и то не так легко: попал на "навес" - и съехал вместе с ним на пять - шесть тысяч футов. И найдут тебя если только случайно. Да и то вряд ли опознают. Лисы и горные собаки -они тоже кушать хотят и человечиной не брезгуют.
Келли взглянула на окружающую красоту уже совсем другими глазами. Нет, она по-прежнему восторгалась глубоким, извилистым каньоном, но невольно представила, как лошадь оступается и срывается вниз... Действительно ведь, костей не соберут. А если каким чудом и поднимут, не разобрать будет, где человек, а где -лошадь.