- Запасной комплект всегда есть, - разрешил ее недоумение Обжора, - во-первых, мало ли что с основным случится. А во-вторых, вдруг какого бедолагу встретишь, замерзающего. На, кстати, вон у тебя карман на поясе, туда сунь - парень дал ей большую плоскую флягу с плотно пригнанной крышкой, - захочется пить - пей сразу, не терпи. И воду не береги. Если что - я с тобой поделюсь. Я и снег есть могу, меня специально учили, а ты - пока нет.
...Разве надо специально учиться есть снег? Но Келли уже не спорила. Она поняла, что горы оказались совсем не таким, какими виделись из окна замка. Более прекрасными, огромными и загадочными. Но и более строгими. Здесь были свои законы, как в герцогстве Шатерзи. Но если те, при должной хитрости можно было обойти, то неподчинение законам гор каралось немедленно и сурово самими же горами.
Неужели Дарри все это знала? Покрутив в голове эту мысль, обогащенная новой информацией, Келли сообразила - еще как знала! Вспомнились связанные сестрицей, тайком, такие же жилеты и шапки, и припрятанная в глубине шкафа большая, тяжелая фляга. И две пары одинаковых сапожек, подбитые мехом: на одной паре ворс был направлен к носку, на другой - к пятке. И - ласковое, но упрямое нежелание Дарианы брать сестру с собой на прогулки с женихом.
Келли списывала это на то, что влюбленным хочется побыть наедине. А, оказывается, Чейт тайком натаскивал Дарри как егеря. Поэтому и ушла она в одиночку так спокойно. И не пропала, добралась до места. Не отчаяние вело ее, а уверенность в своих силах. Дарри в горах давно была своей, подобно незнакомой Наарите.
Накатила обида, словно Келли в чем-то обделили или даже обокрали. А следом - запоздалый ужас - ведь это она подбила сестру на побег. И если бы не предусмотрительность Чейта, Дариана точно погибла!
Но долго заниматься самоедством девочке не дали.
Группа выстроилась в цепочку, где место лидера занял Обжора, Волк встал замыкающим, а Кот переместился ближе к ней.
Веселый, симпатичный Обжора сейчас был очень серьезен, собран и внимателен. Еще раз обвел всех взглядом, включая Золотого Герцога. У двоих проверил экипировку. Кот принял это совершенно нормально, словно так и надо. Отец бы уже взвился до небес, а Эшери лишь удовлетворенно кивнул.
Обжора заговорил: медленно, веско. Слова вырывались изо рта вместе с клубами пара.
- Идете за мной, след в след. Не торопитесь. Даже если до безопасного места остался один шаг - шагаете так, словно впереди еще десять миль. Пьете воду. Бережете силы. Если кто-то упал - не кидаетесь поднимать. Даете знать мне или Волку и спокойно идете дальше, в ровном темпе. Мы разберемся. Это понятно?
Орать в горах нельзя. Вообще нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже если кто-то сорвался вниз - падать молча. Я не шучу. И лавина шутить не будет.
Дальше... горы любят морочить людей. Если вам что-то показалось: собаки лают, ребенок плачет, давно умерший родич на помощь зовет - не обращаете внимания. Считаете в уме по-картаэльски до тысячи и обратно. Кто хорошо знает картаэльский, считает на фиольском.
Дипмиссия сдержанно поулыбалась.
- Главное - не играть в героев. Это не самый трудный перевал, он у вас просто первый. Мы все залезем и все спустимся. Считайте это акклиматизацией. Тело трудно привыкает к горам. Голова кружится, тошнит, есть не хочется. Это - нормально. Все преодолимо, кроме глупости и неосторожности.
Следим за своим состоянием, при необходимости помогаем себе магией, но не больше необходимого. Магия делает нас самоуверенными, а горы этого не прощают.
Кто устал - говорит мне или Волку. Решение принимаю я, со мной никто не спорит. Пока мы штурмуем перевал -вы слушаете меня, а не императора, богов или собственную совесть. Сейчас я - и бог, и совесть. Иначе мы все останемся здесь. Это понятно? Тогда вперед.
И он уверенно направился к перевалу, протаптывая первую цепочку следов на нетронутом снегу. Остальные потянулись за ним, и цепочка вскоре превратилась в тропинку. Узкую... она была похожа на тонкую нить, на которой повисла их жизнь.
Келли тряхнула головой, выбрасывая из нее явно неподходящие мысли. Уж лучше думать об Эшери. Он шел рядом - наверняка потому, что Келли "слабое звено". Но все равно, как же здорово было ощущать на себе его взгляд: спокойный, внимательный и ободряющий.
И очень хотелось доказать, что она не такая, какой он ее видит. Не слабый ребенок, не игрушка в руках родителей, не обуза. А самостоятельная, сильная, смелая. Достойная встать с ним рядом. Келли-ведьма. Нет, она ни за что не пожалуется на усталость. И лишней воды у Обжоры не попросит. Она справится!