Келли выглядела так, словно эта, некстати помянутая башня, упала на нее.
- Но... она же знает, что я в порядке...
- И что? С заложниками принято обращаться уважительно. Особенно с высокородными... Пока они нужны. А потом - по обстоятельствам. Она пытается тебя спасти. Точно так же, как ты спасла ее.
Келли зажмурилась и помотала головой, словно пыталась выбросить из нее новое понимание жизни, которое ей совершенно не нравилось.
- Ты говорил, что связь можно разорвать...
- Да, но для этого нужен храм. Любой, хотя бы заброшенный. Любое капище, алтарный камень, дерево с колокольчиками. Что угодно. Здесь этого нет. - Он немного помолчал. Молчала и Келли, не зная, что сказать. Второй раз она чуть не погубила отряд.
Со стороны реки послышались голоса - маги возвращались.
- Вот что, - решил Эшери, - вы с сестрой в прятки играли?
- Конечно, - удивилась Келли, - а при чем тут...
- Спрячься от нее. Вспомни место, где она никогда не могла тебя найти. Вообрази его во всех подробностях. Представь, что сидишь там тихо-тихо. Даже дышишь осторожно.
- И это сработает? - не поверила девушка.
- Обычно получается. Это примитивная экранировка, а примитив тем и хорош, что никаких особых умений не требует. Только дурную силу, а ее у тебя - до затылка, - Эшери пожал плечами, - но если не выйдет, то придется их всех убить. Включая новую семью Дарианы. Это война, Келли, и не я ее начал.
- Ну и кто тут у нас такой красивый... Ба! Единорог! - Маркиз хлопнул себя по коленям и в полном восторге уставился на молодого парня в зеленой егерской форме, с большим искусством прикрученного к массивной березе.
Шишка на лбу была и впрямь знатной.
- Хороший бросок, - похвалил Маркиз и, справедливости ради, добавил, - и нож неплохой.
- Да и лоб отличный, - добавил Эшери. - А почему одна штука? Где напарники? Насколько я в курсе, егеря ходят по горам в составе боевых четверок: две связки по два человека.
Егерь с ненавистью уставился на Кота и вдруг яростно плюнул. Прямо в лицо герцогу. Попал, конечно, на расстоянии руки поди промажь.
Келли сжалась, потому что отчетливо поняла - этого славного паренька сейчас убьют. Ее прекрасный Золотой Герцог оборвет его жизнь и будет в своем праве. Ни один дворянин не простит такого оскорбления, тем более, в присутствии посторонних. Либо немедленная казнь, либо дуэль - что будет той же казнью. Келли была наслышана о знаменитой дуэли у привратной башни.
Эшери достал из кармана платок, аккуратно вытер плевок. С интересом взглянул на егеря.
- Марк, - позвал он, - как называется то интересное ездовое животное, которое на доброе слово погонщика отвечает плевком, не подскажешь? Маргарита рассказывала, но я запамятовал.
- Верблюд, Ваша Светлость, - учтиво поклонился Марк. Поклон, кстати, вышел вполне придворным, неподходящая обстановка кривоносому не мешала.
- Верблюд, - повторил Эшери. - А скажите мне, уважаемый, знаете ли вы, что полагается за преднамеренное убийство военначальника высокого ранга?
- Орден, - дерзко выпалил егерь, - и повышение в звании.
- Понятно. То есть вы рассматриваете армию Его Императорского Величества как вражескую. Хорошо, поставим вопрос по-другому. За убийство дипломата?
- Я пытался уничтожить еретика, продавшего свое посмертие Темным Богам, - егерь вздернул подбородок, - жаль, что не получилось.
- Суду все ясно, - буркнул Маркиз. - Тип - фанатик обыкновенный, подвид - религиозный, диагноз - безнадежен. Без менталиста хрен мы что из него вытянем, а до ближайшего менталиста четыре дня пути. Повесить, Ваша Светлость?
- Вешайте! За мной идет целый егерский полк, и мы очень скоро развешаем по елкам и тебя, еретик, и твоих прихвостней. И эту твою подстилку, грязную шлюху, забывшую родовую гордость!
Келли согнулась, словно ее ударили поддых. За что?! Она же... Она просто спасала сначала сестру, а потом себя.
- У шлюхи всегда есть оправдание, - скривился егерь, - а честной девушке оно не нужно.
- Что ж, вашу позицию я, в общем, уяснил. Остается несколько частных вопросов. Но это уже детали, не имеющие стратегического значения, - Эшери поставил ногу в запыленном, грязном сапоге на ствол дерева, к которому привязали егеря, и принялся тщательно оттирать сапог своим белоснежным платком.
Оттер все, так, что сапог засверкал - хоть на бал в Аверсум.
Кот удовлетворенно кивнул и поставил вторую ногу.