Но маги как-то понимали. И, не успев добраться до Кастрела, Келли опять оказалась обязанной жизнью Коту. Уже второй раз. Правда, тот уверял, что не считает... но от этого было не легче.
С погодой им в этот раз повезло, дни стояли солнечные. Правда, зверски холодные. Настолько, что даже непрошибаемый Кот поднял и застегнул воротник своей куртки.
...Подошел Обжора, с обветрившимися губами, жуткой щетиной и отчаянными, веселыми глазами.
- Сейчас скальник, потом снег, я его проверил - пройти можно, дальше снова скальник. Ночевать будем в пещере. Если погода не испортится, уже завтра перевалим Кастрел.
- Хорошо, - так же хрипло отозвался Кот. Почему-то на высоте все они не говорили, а лаяли, как простуженные собаки.
- Кел, как себя чувствуешь?
- Нормально, - девушка махнула рукой
- Не беспокойся, Обжора, она хорошо идет...
- Ага, и вишу тоже неплохо. Или висю?
- Главное, не стой где попало. Попадет еще раз.
Келли через силу улыбнулась - почему-то здесь все получалось через силу, даже дышать. Вокруг царило ледяное безмолвие, огромное и жуткое. Казалось - жизни тут нет, и правильно казалось. Зато небо - синее, прозрачное, близкое... Не бывает на равнине такого неба.
И думалось Келли - если вдруг шагнет она мимо камня - так прямо в это небо. И будет падать в него, падать... пока не долетит до звезд...
Девушка встряхнулась. Дурные мысли - плохие гости! Это гора морочит, так что? Ее дело такое - морочить. А дело Келли - не поддаваться.
Энгер и Басра остались далеко внизу, все осталось внизу. Замок Шатерзи с его интригами, Ее Светлость со своими хитростями, Дариана со своей заботой... Здесь, на вершине мира, все, чем она жила до сих пор показалось вдруг мелким и ничего не значащим, даже ее отчаянная детская влюбленность в Золотого Герцога. И на первый план выступила простая и отчетливая потребность - выжить. Дойти. Пройти перевал.
Обо всем остальном она подумает потом, внизу.
Когда, пройдя скальник, они, буквально, ввалились в пещеру, там уже стоял "домик". Обжора, как всегда, успел все вовремя.
Здесь, на предельной высоте, парень раскрылся с новой стороны. Оказалось, что его тело, казавшееся грузным -это, в основном, тренированные мышцы. Некоторая непочтительность, обидная для младшей Шатерзи -проявление заботы, привычка брать на себя ответственность за группу, и за жизнь каждого, кто идет с ним. А язвительность сродни той игле, которая спасает от смерти в ледяной воде, когда ногу сведет судорогой. Укол, короткая боль - и ты способен барахтаться дальше.
По-другому Келли оценила и Маркиза. Заносчивый и часто не по делу гордый, здесь он стал другим. Оказалось, что этот ершистый парень умеет принимать заботу более опытного: не злиться, не упрямиться, а молча, упорно и благодарно учиться тому, что он пока умел плохо. Редкое и ценное качество.
Келли понимала, что и сама меняется. Что на штурм Волчьего Уха вышла одна девушка, а вниз спуститься совсем другая. Горы меняют людей. Безжалостная высота очищает, а лютые ветры срывают все лишнее: не только лишний жирок с кости, но и лишнюю пакость с души.
Младшая Шатерзи отчетливо осознавала, что больше уже никогда не станет прежней. Сможет ли она вернуться домой? Кто знает... И не время об этом думать сейчас. Сначала надо выжить и спуститься вниз.
Она невольно прислушалась...
- Ты говорил, что в мире, откуда пришла твоя жена, нет магии. Как же они штурмуют горы?
- С кислородными масками и специальными таблетками. Это очень опасно. На самой высокой вершине их мира, Эвересте, каждый год погибают пять - шесть альпинистов. Но на подъеме все равно толпа. Группы идут одна за одной. Приходится устанавливать очередь.
- Зачем? Мы идем на Волчье Ухо, чтобы выжить. А зачем они идут на Эверест?
- Чтобы доказать закон трех "Н". Нет Ничего Невозможного.
Маркиз кивнул. Осунувшееся лицо, светлая бородка и горящие в полутьме глаза... Он бы пошел на Эверест без магии. И, может быть, даже пойдет. Келли уже поняла, что этот - навсегда заболел горами, влюбился в них отчаянно и теперь уже никогда им не изменит. Любовь с первой вершины...
- А какие они там? Вообще? В том мире?
- Фантазеры, - улыбнулся Марк, - невероятные. Верят в призраков.
- Призраков не существует, - удивился Маркиз.
- Возможно... Но вот моя жена дружит с одним. Вернее, одной.
- И что, ты ее, действительно, видел? Она есть?
- Не знаю. Я - не видел. А вот Маргарита - да. Этот призрак ей здорово помог...