Вот только выхода не было. Поселиться на Кастреле и ждать, когда восполнится резерв - не вариант. На такой высоте человеку долго находится нельзя, это смерть. Уже сейчас маги чувствовали себя отвратительно. Ела с аппетитом одна Келли, остальные через силу залили в себя чай, а на мясо только посмотрели - и убрали назад.
Маркиза вывернуло...
- Надо спускаться, - принял решение Обжора. Он был бледным, как Серая Госпожа, но держался неплохо, и, Келли вдруг поняла это совершенно отчетливо - на одной силе воли. Больше у него ничего не было. Опыта покорения таких вершин без магической поддержки не было вообще ни у кого.
- Мы - первые, - словно прочитав ее мысли, подтвердил Марк, - но чтобы закрепить рекорд, нужно обязательно вернуться. Если погибнем на спуске, это обесценит все, что мы сделали.
Волк с сомнением посмотрел на народ и высыпал на ладонь еще одну щепоть "злой травки". Отказываться не стал никто, даже Келли, хотя с ней все было в порядке. В относительном порядке: все равно ломало, но не так, как магов.
Да, вредно. Но кто думает о том, что табак вредит здоровью, делая последнюю затяжку перед казнью? Сначала нужно выжить, все остальное - потом.
- Вперед, - не приказал, предложил Обжора.
Группа зашевелилась, помогая друг другу надеть сумки. Кот привычно придержал лямки, пока Келли просовывала в них непослушные руки, скользнул по ним, уже привычно проверяя крепления. И вдруг крепко обнял, прижался и тихо, почти неслышно, но обжигающе шепнул: "Слезем вниз - поцелую!"
Келли резко обернулась, чуть сама вниз не улетела... Он придержал. Зеленые глаза смотрели на нее с непонятным выражением. Но, главное, не прятались. Он и в самом деле сказал то, что сказал - взгляд подтверждал каждое слово.
- Только не в щеку, иначе... Да я тебя тогда просто убью!
Кот кивнул, словно давая обет. И подбородком указал вперед.
Келли третью длинную клепсидру ползла по белому хаосу, которым был южный склон Волчьего Уха. Солнце, необыкновенно яркое в прозрачном воздухе, уже клонилось к закату.
Это был полностью вертикальный мир...
Снежные листы, снежные пласты, снежные мосты... Последние доставляли очень много хлопот. Идти по ним следовало крайне осторожно, широким шагом, в то время, как тебя страховали двое.
Обжора разбил их не на двойки, а на тройки. В первой он сам, Марк и Маркиз. Во второй Волк, Келли и Эшери. Почему так, девушка поняла не сразу, но потом, наблюдая, как шла первая тройка, сообразила - по весу.
Если в трещину сорвется один - двое его удержат. Может быть. Но если сорвутся двое, третьему по любому лететь следом, догонять. И переживет он их только на длину веревки.
Трещины уходили вглубь на несколько сотен футов... а может и дальше, и смотреть туда было страшно. Когда было возможно - их обходили, но чаще обойти трещину не получалось, и тогда их преодолевали с помощью лестницы, которую Обжора и Волк собрали из тонких и необыкновенно прочных реек. Но идти по ней было невероятно опасно - и первым всегда шел Волк, без страховки. У него было идеальное чувство равновесия. Он перебирался на ту сторону, "зарубался" и провешивал веревку. Следом двигалась Келли, и ее страховали мужчины, с двух сторон, поэтому она почти не боялась - даже проще, чем на ее любимом полуразрушенном мостике...
Эшери шел последним, и Келли и Волк "зарубались" вдвоем и вставали на снег, упираясь пятками.
Коту было немного не по себе. Он не боялся высоты, но привык к магии, и пустой резерв его напрягал. Он не показывал, но Келли это чувствовала.
Волк не боялся. От слова "совсем".
Но от головной боли, тошноты и кашля мучились все одинаково, даже Обжора и Волк со своей многолетней привычкой к высоте. Травы Волка помогали здорово, он знал толк в таких вещах, и перед миссией спрессовал их в удобные пластинки. Это оказалось спасением, растопить снег было нечем.
После рассасывания пластинки становилось немного легче, но приходила другая беда - начинались слуховые галлюцинации. Волчье Ухо шутило, подсовывая то волчий вой, то женский крик, то звон похоронных колокольчиков. Не было в этом списке лишь одного звука - характерного треска, предвестника схода лавины. Видно, такие шутки даже гора считала слишком жестокими.
Всем было ясно, что если они до вечера не спустятся на ту высоту, где можно нормально дышать, то утром они не проснутся. Все спешили. И Волк с Обжорой постоянно одергивали группу, заставляя идти медленно, спокойно, проверяя каждый шаг...
Магия вернулась к Марку, первому, когда они ползли по леднику, обходя трещины. Келли ничего не почувствовала, но заметила, как вдруг встрепенулись, порозовели и мгновенно повеселели ее спутники: глаза заблестели, лица разгладились.