- Что произошло? - спросила она, - почему Обжора так счастлив?
- Кот у него экзамен принял. Шаари теперь Мастер. Вернемся - такую же пятерку поведет.
- А... - Келли замялась, - ты ведь не... из его "птенцов". Я заметила. Ты немного другой.
- Я ученый, - кивнул Марк, - просто в этой миссии риск был запредельно велик. Нужна была страховка на случай, если Кот нарвется. Да и к Обжоре присмотреться. Кот давно об этом подумывал, мальчик вырос. Но - сомневался.
- А что с ним не так? - даже обиделась Келли, - он очень хороший.
- В том-то и затык. Слишком хороший. Заботливый. Мы с Эшери боялись, что это ему помешает людей на смерть посылать. Но, похоже, можно и так. В Империи пять боевых звезд. Все спаяны по-разному и разным. Кто долгом, кто амбициями. Звезда Шаари будет спаяна любовью. И не драконом он станет для своих людей, а отцом. Ну, пока - старшим братом.
- Так еще лучше, - убежденно сказала Келли, - надежнее.
- Кто знает. Поживем - увидим, - пожал плечами Марк и тоже улыбнулся. У него улыбка была совсем иной, но, на свой лад такой же неотразимой. Специально их что ли учат? Вроде бы просто губы раздвинул - а ты уже готов за ним сквозь огонь, не замечая ожогов.
...Шли в связке по двое, как привыкли. И когда веревка быстро поползла по снегу, Келли, не думая, изо всех сил вогнала ледоруб, упала плашмя, вцепилась в него и выпустила крючки ведьминой силы. Много. Сколько смогла. Все разом.
Движение замедлилось, а потом и остановилось - и девушка перевела дух.
- Кот, - тихонько позвала она, - ты как?
- Вишу, - он хмыкнул, - или висю? Ты уже разобралась, как правильно?
- Я сейчас попробую кого-нибудь позвать.
- Не нужно, Келли. Риск велик. Прости, не выполнил обещание.
Голос Кота был насквозь обычным, но девушка словно воочию увидела, что происходит в расщелине. Кот доставал свой тяжелый, острейший нож, чтобы одним движением перерезать веревку.
Отговаривать его бесполезно. Убеждать, что она держит - тоже. Он принял решение и считает его единственно верным.
И Келли, на чистой силе сотворив острейшую иглу, метнула ее вниз.
- Бездна! - раздалось из трещины.
Да, когда ледяная пчела со всей дури жалит в запястье, это очень больно. И рука инстинктивно разжимается.
- Хороший был нож...
- Спустимся, я тебе подарю не хуже, - сцепив зубы то ли простонала, то ли прошипела Келли. Снежный пласт ожил, еще чуть-чуть и он начнет движение... Ведьмина сила лилась из нее потоком, во все стороны разом. Наверное, большая часть пропадала зря, но Келли об этом не думала. Только бы хватило. Только бы ребята успели.
- Келли, ты не сможешь. У тебя есть нож - режь веревку, ты поняла. Это приказ.
- К Темным Богам, - рыкнула она, - я тебе не подчиняюсь. Я Шатерзи. Виси спокойно, любуйся пейзажем. Я тебя не предам...
Из смерзшегося насмерть снежного пласта Келли вырубали в четыре руки. Она все-таки не выдержала, потеряла сознание... но силу не отпустила и эта сила проморозила снег до самого камня.
Глава 12 Обещание
Это была небольшая даже не полянка - проплешина в густом, "черном" ельнике, куда почти не проникало солнце. Земля, покрытая плотным мхом и густыми зарослями низкого кустарника - и плоский камень, огромный валун, который занимал половину проплешины и врос в землю так глубоко, что было совершенно непонятно, какого он размера.
За день камень нагрелся так, что лежать на нем было невероятно здорово. Лежать - и жмурится, как кошка или ящерка.
Келли не трогали. Она была героиней дня, на нее смотрели с восхищением, а кое-кто и с ярко выраженным интересом... Но это можно было списать на остатки приворота. У Обжоры, Волка и Кота магия все еще не "включилась", защита дала сбой. Но когда они слезли с горы, последние футы ползли по закрытому леднику и это было очень сложно, они просто попадали там, где стояли. Какие мужчины-женщины?
Усталые люди слезли с горы, без половых признаков и каких-либо желаний, кроме самого простого - лечь на землю, вытянутся во весь рост и дышать, дышать, дышать. Не шевелиться. Никуда не идти и, тем более, ничего не нести. И быть абсолютно, на 100% уверенным, что земля не провалится под ними, увлекая в пропасть.
Они выжили в снежном аду, где остерегаются жить даже демоны. Они прошли неприступный перевал Кастрел и несколько часов шли без магической поддержки, они вымотались физически и морально.
Они чувствовали себя победителями... но очень усталыми победителями.
Ближе к вечеру мужчины зашевелились. Первым, как ни странно, очухался Волк. Хотя, если разобраться, ничего странного в этом не было: подготовленный почти так же хорошо, как Обжора, но отвечавший на горе лишь за свою жизнь... Ну, еще за Марка, но кривоносый сам по себе был настолько внимателен и осторожен, что на него почти не приходилось тратить силы.