- Ничего не поняла, - честно призналась Келли и сосредоточилась на задаче: не пропустить опасного, важного или просто подозрительного.
От подвала она ничего эпичного не ждала. Ну чего такого судьбоносного может быть в подвале? Сорок бочек прокисшего вина, запертая кладовка с продовольствием и, возможно, оружейная?
Услышав сдавленный возглас напарника, она решила, что Марк просто подвернул ногу: здесь было темно, как в родовом склепе Шатерзи и тесно, как в крестьянской телеге, везущей всю семью на ярмарку.
...На первый взгляд ничего не случилось, чернявый был в полном порядке. Если не считать вытаращенных глаз. Келли посмотрела в том же направлении, и снова ничего особенного не увидела.
Колодец как колодец. Круглый. С низкими бортиками - но мало ли. Может быть здешний хозяин не боялся, что кто-то из слуг нырнет туда, да потонет, а потом придется воду спускать и доставать тело бедолаги...
Вот только... Комната была уж слишком велика. При той тесноте, что здесь царила, двадцать шагов в длину и столько же в ширину было явным перебором.
Девушка подошла к колодцу. Вода стояла почти вровень с краями. Неудивительно, весна... Наверное, раньше тут был какой-то экстренный слив при половодье, но сейчас то ли забился, то ли новые обитатели решили, что и так сойдет.
Вода казалась почти черной, стеклянной и очень плотной.
- Попробуй ее, - попросил Марк.
- Попробовать?
- На язык...
Келли пожала плечами и, решив не спорить, окунула пальцы в воду и послушно лизнула.
- Тьфу! Что за пакость!!! Неужели такое пьют, это же невозможно! Это и на суп-то с трудом годится. Если только шкуры вымачивать...
- Соленая, - кивнул Марк, - значит, я не сошел с ума. Вода и в самом деле соленая.
- Но как? - опешила Келли, - до океана неделя пути?
- Но кое-кого это огромное расстояние не напугало, - хмыкнул Марк и мотнул головой. Келли поглядела туда, куда указывал подбородок стратега. Ей показалось, что в темном углу забыли какие-то тряпки или сломанную утварь. Но потом "это" вдруг зашевелилось и девушка с изумлением узнала огромного черного фиольского краба. Деликатес, который она привыкла видеть, в основном, в тарелке, уже в разделанном виде. Она бы и не опознала его никогда, если бы не забегала временами на кухню перехватить вкусненького и узнать у болтливых кухарок последние новости.
- Как он сюда попал? - озадачилась Келли.
- Меня другое волнует, - признался Марк, потирая переносицу, - как бы еще кто сюда не попал. В большом количестве, с оружием и магической поддержкой... О чем мы думали, когда лезли, а? Воистину, глупость в зрелом возрасте лечится только ампутацией головы. На свой счет не принимай, - спохватился Марк, - тебе еще до "зрелого"- как до неба пешком в бальных туфельках.
... - Сейчас буду, - сказал Эшери, - у нас тут странное. Вы где? Понятно, выставь амулет на пеленг. Побудешь с ним? - спросил он невысокого, пепельноволосого парня.
- Конечно, - кивнул Волк, присаживаясь на корточки у тела Обжоры. Тело это, кстати, не было ни окровавленным, ни обезглавленным, ни даже пошло и тупо мертвым. Оно было спящим.
Обжора нагло дрых, устроившись прямо на каменном полу и положив под голову собственную ладонь и, судя по лицу, видел довольно приятные сны.
Кот пересек двор и ориентируясь по еле слышному сигналу, который подавал специальный горный поисковый амулет, довольно быстро нашел вход в подвал.
- Что у вас случилось?
- Кроме того, что мы все - долбокретины? - уточнил Марк, - наверное, ничего. А, поскольку, это случилось довольно давно, со мной - так больше тридцати лет назад, можно уже перестать расстраиваться по этому поводу.
- Начало интригует, - мягко улыбнулся Кот, - а продолжение?
Стратег мотнул головой в сторону странного колодца.
- Если ты скажешь, что это такое. И почему оно - такое...
Эшери подобрался, привычно вскинул ладонь. Вспомнил, что магия все еще не восстановилась. Тихо, едва слышно, ругнулся, стравливая досаду. А потом поступил, как Келли - намочил пальцы и лизнул.
- Ну? - не выдержал Марк.
- Полагаю, это то самое сокровище, из-за которого и был возведен замок, - задумчиво отозвался Кот, - вернее, он был возведен над ним.
- Ты что-то знаешь об этом?
- Как ни странно, даже многое. Я ведь получил неплохое, хоть и домашнее, образование. История мира входила в курс - и отец считал ее одним из основных предметов, так что учителей подбирал хороших. Это Соленая Дверь.