- Ты - что? - подскочил Маркиз с явным намерением набить из старика матрац для псарни.
- Сидеть, - негромко, но властно уронил Кот.
Маркиз застыл, словно налетел на стену.
- Ты не понял, что он сказал? - рыкнул маг. - Он убить тебя хотел!
- Да как-то не дурак, вроде... - улыбнулся Эшери. - сообразил. Мы его в плен захватили, что он еще должен был делать - чаем с мятой нас угостить? Естественно, он пытался. Каждый бы попытался на его месте.
- А что он сделал? - поинтересовался Марк, - вернее, как это выглядело.
- Как фига, скрученная пальцами левой ноги. Я не стал проверять, сработает или нет, просто кинул нож и пропорол мешок с пряностью над его башкой. Как видишь - прокатило. Еще в детстве выяснил: либо чихаешь - либо колдуешь, то и другое одновременно не выходит, хоть ты тресни. Даже у грандов не выходит. Теперь можно считать проверенным - у агшеров тоже.
- Его Светлость все время ждал моего нападения, - сокрушенно сообщил старик, как ни в чем не бывало усаживаясь на один из стульев. - И пока я думал, что морочу ему голову, он заморочил ее мне. Вы очень... коварны, молодой человек.
Агшер мечтательно вздохнул.
- Долгие годы, пока я был одинок - я мечтал о таком противнике.
- Ты что, старый перец, подраться хотел? - опешил Маркиз.
- Подраться? - брови агшера взлетели под самый лоб, - о, конечно, нет. Сыграть. Всего несколько партий. В кости. Молодой человек, вы ведь не откажете одинокому старику? - взгляд его стал молящим взглядом собаки, которую хозяин собрался среди ночи выставить на мороз, - Я мог бы поставить на кон секрет своего бессмертия...
Тон его сделался одновременно и искушающим и беззащитным. Сокрушительная разновидность обаяния.
- Вообще-то время до заката еще есть, - в сторону бросил Марк.
Глава 15 Игра на молодость
Стол наскоро, в четыре руки очистили от остатков трапезы, протерли и застелили сукном, сдернутым с окна. Стаканчики на кухне имелись.
- Мои кости...
- Твои древние кости у меня в залоге, - прошипел Маркиз, все еще злой на агшера за его выходку, - попробуешь еще что-нибудь выкинуть, я тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю.
- Я же извинился! И, я всего лишь имел в виду, что у меня есть отличный набор костей. Просто изумительные картаэльские кости для игры в "Журавля", сейчас таких не делают.
- Это точно, - кивнул Марк, - сейчас за такие бьют кнутом на площади и ссылают на анеботовые шахты.
- Заколдованы? - спросил Маркиз.
- Да на фиг ему. Даже свинцом не залиты. Просто грани подпилены. Чуть-чуть, но достаточно, чтобы выбрасывать нужную комбинацию хотя бы один раз из трех.
- Обижаете, - вскинулся агшер, - у меня два раза из трех выпадало то, что нужно.
- Шулер - он и в Картаэле шулер, - сплюнул Маркиз, - такая его природа. Повесить бы, пакость.
- За что? - натурально, оскорбился дел, который уже вполне освоился в компании, - Это же игра. В "Журавле" хитрости не просто допускаются, но даже поощряются лишними очками.
- За шею. А лучше - за ноги. - Исчерпывающе ответил Маркиз. По вопросам этики он дискутировать не стал.
- И вы бы подняли руку на человека, который старше вас на три тысячи лет? - ужаснулся агшер.
- Запросто. Если бы это помогло. Но, похоже, на тебя, старый хрен, Боги пока веревку не скрутили. Эти возьмете... -Маркиз запустил руку в поясной кошель и выудил пять аккуратных, выточенных из синего камня, костей. - Они вернее.
Кости покатились по сукну, не зеленому, правда, а бордо, но кого волновали такие мелочи - и замерли в довольно редкой комбинации: луна и сердце.
Агшер мгновенно выпростал руку из хламиды и сгреб всю пятерку.
- Э - э, - протянул он, глядя на Маркиза укоризненно, но даже с каким-то уважением, - подшаманенные косточки-то, а? Хитро подшаманены, сразу и не учуешь.
- На первом, четвертом и девятом ходу выкидывают либо "пусто", либо "дубль-сердце", - кивнул Маркиз, -хорошее заклинание, сам разработал. Еще ни в одном Доме не раскололи. А ты молодец, дед. Уважаю.
- Что делать будем? - спросил Волк, бесконечно далекий от игорных страстей.
- Уравняем шансы, - решил Кот, - половину возьмем из набора агшера, половину - Маркиза.
- А пятую?
- У Обжоры есть кости, - сообразил Марк.
Третий набор потряс старого бессмертного больше, чем "перцовая атака" Эшери. Взвесив его на руке, он поднес кости к глазам, внимательно рассмотрел, понюхал и даже на зуб попробовал. И обвел всю компанию круглыми от изумления глазами.
- Вы не поверите, господа, но эти - абсолютно честные. Сколько веков на свете живу - первый раз такое чудо вижу. Честные кости для "Журавля"! Теперь и помирать можно, самое невероятное в этой жизни я уже видел.