- Беда в том, что этот фокус можно проделать только раз в год, - объяснил Эшери, - и при одном условии. Если весь год ты играл честно.
- Честно? В Журавля? - изумился теперь агшер, - извини, но такого просто не бывает.
- Да, но я-то почти не играю. Мне как-то совсем некогда, - Кот легко улыбнулся, - да и не по чину.
- Ты не ответил, - Келли на бегу коснулась руки, - зачем ты так рисковал?
Эшери промолчал. Ответил Маркиз.
- Надо же ему было что-то проиграть, для затравки. Так всегда делается.
- Но агшер мог бросить игру в любой момент! И ты остался бы стариком...
- Никто не бросает игру, пока выигрывает. Это закон, - Маркиз, кажется, и вовсе не переживал по поводу того, что жизнь его несколько мгновений стояла на кону.
"Да он всегда так жил! - сообразила вдруг Келли, - с самого рождения в "веселом доме".
Один за другим они нырнули в прохладный зев подвала.
- Куда? - деловито спросил старик, - имей в виду, есть два условия.
- Какие еще условия? - взвился Маркиз.
- Погоди, - оборвал его Кот, - говори, агшер.
- Во-первых, там должна быть большая соленая вода.
- Море?
- Залив вполне подойдет.
Эшери кивнул.
- Поместье Арнели в Руайе годится. Зеркало там есть. А второе условие?
- Я иду с вами! - старик выпалил это таким тоном, что сразу стало понятно - спорить бесполезно.
- Да я и не собирался, - засмеялся Кот, словно прочитал мысли, - мне просто интересно, с чего бы это вдруг. Скучно стало?
- Скучать, молодой человек, я разучился еще три тысячи лет назад. Иначе давно бы спятил, - огрызнулся агшер. - А дураком быть перестал еще раньше. Иначе не прожил бы столько.
- Понял, значит, - хмыкнул Кот. - Ну, молодец. А если еще язык за зубами удержишь - будешь богатым молодцом.
- Да я и так не нищий.
- Денег много не бывает, - философски отозвался Кот, - а если и случится с кем такое чудо, так есть связи при дворе. Тоже валюта ходовая.
- Как на счет информации?
- Вот здесь - прости, агшер. Мы - разведка. Все, что добудем - только Императору.
- И, это, завязывай с торговлей, - буркнул Маркиз, - а то ведь всякое бывает. И богатым молодцам мимолетящие камешки на голову с размаху садятся.
- Дверь! - старик возвысил голос, - идем все вместе. Дыхание задерживать не нужно, воздух там как здесь. Главное - думайте о том месте, куда хотите попасть, ни на что не отвлекайтесь.
- Марк, - Эшери подарил кривоносому очень долгий взгляд.
- Будь спокоен.
Марк неспешно, но все равно почему-то очень быстро, освобождал потайные карманы от прозрачных кристаллов в форме пирамидок - стандартных армейских накопителей. После пятого Келли слегка забеспокоилась, а после пятнадцатого в ужасе зажмурилась. От впадения в панику ее удержали две вещи: все вокруг были спокойны и -для паники не было времени.
Марк каким-то хитрым способом "связывал" накопители: соединял сначала по три, потом по девять.
- Да брось ты возиться, оставь перстень, его хватит с гарантией, - предложил Кот.
Ответом ему был яростный взгляд, в котором полыхнула настоящая гроза.
- Нет так нет, - Кот быстро сдал назад, - я просто предложил. Я бы тебе потом еще один зарядил.
- Эшери, - с тихой угрозой проговорил Марк.
- Был неправ. Понял. Ушел. Давай, Келли, - Кот потянул ее и слегка подтолкнул к воде.
Девушка зажмурилась, ожидая падения в мокрую, холодную воду. Но случилось другое - водяная стена словно раздалась перед ними, и они шагнули в коридор. Обычный сухой коридор, выложенный серым камнем с белыми прожилками.
Даже не коридор а, скорее, гигантскую цилиндрическую трубу.
- Поторопимся, - скомандовал Эшери, - времени мало.
- Почему? - удивился и возмутился агшер, - дверь будет открыта пока я ее не закрою. И никто из посторонних сюда не пройдет.
- Дверь будет открыта, пока Марк не разберется с накопителями, - возразил Кот, - мне ни к черту не нужен в Империи стационарный портал на территорию враждебного государства. Такие двери следует обязательно закрывать за собой. И лучше - на хороший замок, а замка лучше Марка я не знаю.
- Но Соленую Дверь нельзя "завесить" - изумился агшер так, что даже сбился с ноги, - неужели за минувшие годы уровень образования так упал, что детей не учат элементарным вещам.
- Детей учат. А Марка, видимо, забыли, - на ходу отозвался Кот, - И поэтому теперь он крупнейший в этом мире специалист по невозможному. В нашей команде именно Марк обычно делает то, что сделать нельзя...
Коридор вздрогнул. Раз. Другой.
- Поторопимся.
- А Марк? - испугалась Келли.