- Это же... супружеская клятва, - почти прошептала Келли.
- Наши узы в какой-то мере еще крепче. Нет, - он внимательно взглянул на нее, - в постель мы друг с другом не ложимся. Но все остальное - есть. Даже воздушные кольца.
Девушка помотала головой, стряхивая наваждение.
- Все это как-то немного слишком для меня.
- Привыкнешь. А там, глядишь, и понравится... - Марк искоса глянул на ошеломленную Келли и добродушно рассмеялся, - ну что ты, маленькая? Это же нормальные отношения в большой дружной семье. Мы все - сироты, даже Кот. Его отец погиб, а мать - жрица. Считай - рос без матери.
Келли уронила голову на грудь и потрясла ей, словно в ухо попала вода.
- Прости...
- Ничего, освоишься.
Над виноградниками, которые простирались докуда глаз видел, утекая в холмы, показалась черная точка. Сначала Келли приняла ее за птицу, но потом "птичка" вдруг резко выросла и сверкнула на солнце металлической чешуей и "каплей" острого хвоста.
- Дракон! - ахнула девочка и соскочила со стены, хорошо в правильную сторону, - Марк, это же дракон! Настоящий?!
Колдун запрыгнул на стену и замахал руками. Дракон, похоже, засек его и лег на крыло, выбирая место для посадки. Келли прижалась к стене, не отводя глаз от огромного и страшного ящера. Есть все же в драконах что-то завораживающее. Мощь? Свобода?
- От императора за фиольским генералом прилетел, - пояснил Марк, спрыгивая вниз, -- Эшери еще вчера донесение отправил.
- А почему не зеркалом? - изумилась Келли.
- Ха! Это же замок Монтрез, сюда зеркалом никто кроме самих Монтрезов не пройдет. Будь ты хоть пять раз император.
Дракон опустился на плоской, как стол, площадке сторожевой башки, присел на лапы и вытянул одно крыло.
Келли была так очарована самим зверем, что поначалу даже не поняла, что он не просто собирается кого-то увезти из замка Монтрезов. Он кого-то привез.
По крылу, как по трапу, легко сбежала невысокая девушка, одетая в мужской охотничий костюм... хотя, пожалуй, все-таки женский. Просто пошитый по мужскому образцу. Сидел он на ней, как перчатка, обтягивая очень привлекательную фигурку. А золотые волосы сверкали на солнце, как начищенный шлем.
- Привет, Марк, - девушка махнула рукой, широко и радостно улыбаясь, - а отощал!!! Хотела бы я знать, где тебя носило и почему оно тебя не кормило?! И, кстати, где оно носит моего несносного братца?!
Марк изящно опустился на одно колено, вскинул руку к глазам и почтительно склонил голову, как положено, приветствуя высшую аристократию.
Зеленые глаза девушки сощурились. Похоже, она предпочла бы что-то совсем другое.
- Алета, - сказал колдун, рассмеялся, сгреб ее в объятия и несколько минут довольно бесцеремонно тискал, пока Келли отходила от шока. И, когда эти двое, наконец, расцепились, она уже смогла присесть в реверансе и более-менее связно выговорить:
- Ваше Императорское Величество... - и даже глазки потупила, согласно этикету.
Подумать только, а ведь они с сестрой, разучивая это приветствие, смеялись, называя его самым бесполезным из уроков. Но вот - пригодилось.
- Святые Древние! - императрица прищелкнула пальцами, - еще одна твоя последовательница, Винкер! Где вас только берут, таких упертых. Небо может рухнуть, но протокол должен быть соблюден. Ты кто?
- Келли Майрон, Ваше Императорское Величество. Шетерзи, младшая. Не наследная.
- Эшери тебя похитил?
Ну вот что тут ответишь? Формально - да, но стоило ли Ее Императорскому Величеству знать такую правду? Выручил Марк.
- А ты почему не зеркалом? - удивленно спросил он, - У тебя же есть допуск в резиденцию Монтрезов. А за генералом могли какого-нибудь полковника прислать.
- Да мне просто полетать захотелось, - отмахнулась императрица, - а тут такой повод.
Марк развернулся к дракону, опустил голову в почтительном поклоне.
- Ваше Величество.
Ящер фыркнул. Из широченных кожаных ноздрей вырвались две тонкие струйки серого дыма и растворились, не долетев до колдуна. Ящер исчез. Мгновенно, словно его отменили с помощью какого-то серьезного заклинания.
На его месте стоял мужчина. Немолодой, широкоплечий, не толстый а, скорее, коренастый, ширококостный. Круглое лицо улыбалось - всем: губами, глазами, ямочкой на подбородке.
Мужчина был одет в такой же простой охотничий костюм, а темные волосы с легкой проседью прижимал тонкий золотой обруч с девятью зубцами. Король. Настоящий король.
- Ваше Величество, - подхватилась Келли и снова опустилась в реверансе. Спасибо горничной Эшери, которая обеспечила ее платьем и туфельками. Реверанс в штанах Волка и горных ботинках был бы чем-то ну очень странным.