Каждый раз приходя на доклад к Императору, он в мельчайших подробностях рассказывал ему о том, как живет и чем дышит его подопечная.
Услышав о ее равных способностях ко всем четырем стихиям, хорошем потенциале и это все в дополнении к тому щиту, который был, по словам рьена Делкаса, не слабее его, а может даже и немного сильнее, Император вроде как в шутку задал вопрос, как я смотрю на то, чтобы отдать девочку за Рауля. Решив, что это только шутка, кто ж отдает безродную босячку без гроша в кармане и с подпорченной репутацией за принца, посмеялся, дав безусловное свое согласие.
Однако, когда Рауль не двусмысленно начал за Аликой ухаживать, он, поговорив со знающими людьми, понял, что шутка та была вовсе и не шуткой.
Вначале такому повороту даже обрадовался, скоро девочка станет заботой Рауля, а он заживет своей привычной жизнью. Но, спустя неделю после переезда в летнюю резиденцию, такое развитие событий его уже не радовало. Он привык проводить с ней вечера на речке, ему нравилось наблюдать за тем, с каким темпераментом она отдается во власть танца, его охватывало чувство гордости, когда он замечал с каким интересом и даже восхищением окружающие мужчины наблюдают за Аликой.
То, что это изящное, непосредственное, подвижное, невероятно симпатичное сокровище находится под его покровительством тешило самолюбие, ему уже казалась кощунственной одна только мысль, что ее можно подозревать в коварстве, предательстве и злонамеренности.
Когда увидел ее в воздушном платьице, придающем ей совсем уж озорной, невинный и, как ни странно, соблазнительный вид, решил поддержать эту игру и оказался абсолютно не готов к своей реакции.
Довольный тем, что их игра удалась, он вслед на ней забрался в экипаж и, доигрывая роль заботливого папочки, стал стирать крем, оставшийся в уголке ее рта. Приблизив свое лицо, чтобы было лучше видно, он вдруг ощутил нежный аромат ее волос, почувствовал пальцами тепло ее кожи и тут заметил пульсирующую жилку у основания шеи. Сердце в груди споткнулось, в паху потяжелело. Он перевел взгляд на ее губы и понял, что ему нестерпимо хочется попробовать их на вкус. Как зачарованный он смотрел на эти пухлые губки, пальцем одной руки изучая контуры маленького ротика, слегка приоткрытого, как будто специально приглашая поцеловать его, водил пальцем другой руки по бьющейся на шее жилке, и не сразу заметил, что Алика не осталась равнодушно к его прикосновениям.
Она рвано дышала, слегка запрокинув голову назад, и, если бы не испуганно-ошеломленный протест в ее затуманенных глазах, он бы не устоял.
Замерев на минуту, моргнул, прогоняя наваждение и отстранился, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
А сам в душе ругал себя, на чем свет стоит. Болван, у нас с ней почти двадцать лет разницы, куда я лезу! Обрадовался, что она перестала зажиматься при нем и сам расслабился. Да если бы он сейчас поцеловал ее, и она бы не дала ему за это пощечину, разве можно было утверждать, что она тоже хотела этого поцелуя, а вдруг она просто побоялась быть за это наказанной. Я ей в отцы гожусь, подумал он, как-то сразу ощущая себя глубоким старцем.
Захотелось окунуться в холодную воду, вымыть все эти тяжелые мысли из головы и, едва они прибыли домой, он отправился на реку. Быстро скинул на берегу одежду и с головой нырнул с мостков в воду.
Алика прибежала к реке, следом.
Хорошо, что ночь безлунная и она не видит в каком виде он плавает. Старался вести себя как обычно, но выдерживал между ними определенную дистанцию.
Наконец утомившись плескаться в воде, пожелав мне приятных снов, она убежала. Знала бы Алика насколько приятные сны ему снились в ту ночь!
Глава 14. Мой первый бал.
Приглашения на музыкальные вечера сменялись приглашениями посетить закрытый танцевальный вечер, устраиваемый по случаю..., и мы приходили восхититься музыкальным талантом ..., посещали вечера по случаю помолвки, завершения обучения, знаменательной даты...
Вечера были похожи как братья-близнецы, начиная с программы вечера и заканчивая списком приглашенных, музыкальные вечера отличались лишь произведением, выносимым на суд слушателя и качеством исполнения. Дамы демонстрировали наряды, мужчины демонстрировали своих дам, а все пребывающие пока в поиске своей половинки, соревновались в количестве покоренных сердец.
Вакации постепенно двигались к своему завершению. Время камерных вечеров подходило к концу, на смену ему пришли осенние балы и сезон охот.
Кажется, я даже спала уже сложив руки по всем правилам этикета, меня можно было сонной экзаменовать по геральдике родов не только нашей Империи, но и трех соседствующих с Империей государств. Я могла жестами рассказать любую сплетню, историю и даже дать пару уроков по теории магии.