Немедля ни секунды переместился к ней.
Встретили меня, надо сказать, весьма неожиданно. Я уж и не помнил, когда последний раз позволял бить себя. Увидев, что она скакала на лошади без седла, потерял последние капли терпения, разума и спокойствия.
Убежала к любовнику, пыталась скрыться от меня, да еще и шею могла сломать, как нечего делать! А я отвечай за нее!
Ну что ж, она сама напросилась, я ей устрою показательную порку за все ее ошибки и неповиновение! Она на всю жизнь усвоит этот урок! И начну, пожалуй, с ее беспутного поведения.
Завтра мы приглашены его Величеством на охоту, так что за побег и езду на лошади без седла она получит позже, заодно и придумаю, что-нибудь поизощреннее, чтоб уж навсегда запомнила, как убегать и пренебрегать правилами безопасности, а вот за то, что позволила вести себя с Раулем как доступная девка и убежала к нему, она получит наказание сейчас. Раз она считает, что уже доросла до взрослых отношений, то и знать о последствиях этих отношений должна не со слов!
Дав ей пол часа на приведение себя в надлежащий вид, попросил слуг вызвать г-на Тревье, думаю это будет ей хорошим уроком. Со слов своих сослуживцев, я знал, что их жены категорически отказывались ходить к мужчинам-лекарям на осмотр по поводу беременности, считая это неприличным. Пусть теперь думает, хочет ли она кувыркаться с принцем, когда я буду приглашать г-на Тревье проверять ее после каждого их свидания! Подумать только! Она все отрицала, да поцелуи были, но и только. А к кому же она тогда убежала! Бесстыдница!
Пока ждал с осмотра г-на Тревье, измерил шагами кабинет вдоль и поперек. Надо будет попросить его не докладывать Императору о случившемся. Если обойдется, и она не беременна, просто для принца и императора сделаю вид, что ничего не знаю об их отношениях, а намекам Рауля не поверил. А вот с этой маленькой распутницей побеседую так, что забудет, как на попе сидеть!
Наконец, вошел мрачный Картон Тревье. Неужели мои опасения подтвердились. Ожидая самого худшего произнес:
- Говори все, как есть.
И был просто сметен его гневом.
Удивленный необычностью моей просьбы, Картон решил не ограничиваться лишь осмотром, и расспросил Алику подробно, об отношениях, связывающих ее с принцем Раулем. Оказалось, она была честна со мной.
- Ты унизил и растоптал ее! – почти кричал он. - Ты понимаешь, что сейчас я участвовал практически в моральном изнасиловании ни в чем не повинной девочки! Я, выделил он интонацией, чувствую себя мерзко, а каково ей?!!
Он высказал мне все, что думает о моей жестокости в общении со своей подопечной. После его ухода хотелось одновременно напиться до беспамятства и утопиться. Но приглашение на охоту, демон его пожри, даже этой малости лишило меня.
Утром, увидев Алику, ее потерявшее все краски, серое личико, я не знал куда от стыда деть глаза. И сбежал на конюшню, сказав, что буду ждать ее там. Чтобы успеть оградить ее от Рауля, если он будет присутствовать на охоте и пожелает поделиться своим мнением о событиях на балу, сказал никуда от меня не отходить во время охоты.
Всю дорогу пытался подобрать слова, чтобы извиниться, сгладить все приозошедшее, и не мог их найти. Они все звучали как-то дежурно. Сможет ли она когда-нибудь меня простить? Отвлекся от самоедства только когда погнали зверя. Захваченный азартом погони, ненадолго выпустил Алику из виду, а потом никак не мог отыскать ее в числе наблюдателей. Уже подумал о худшем, когда мой взгляд натолкнулся на нее, мило беседующую с принцем Джонатаном.
Будучи на взводе, решил объясниться с ней немедленно. Видимо, г-н Тревье слишком сгустил краски, мило улыбавшаяся принцу Алика не выглядела несчастной.
Заметил странный камень у нее в руке. Откуда? Зачем? У меня вновь зародились подозрения. Отпросив подопечную у принца, потащил ее подальше от любопытных глаз, чтобы все выяснить. Решив, что расстояние достаточное, чтобы нас не услышали, дернул ее за руку, разворачивая к себе лицом.
От рывка камень выпал из ее руки и вдруг, зашипев, поглотил ее в густом тумане. Когда туман рассеялся Алики нигде не было, но, хуже всего, я не чувствовал ее браслета. Она как испарилась вместе с туманом.
Потом уже опрашивая всех, кто мог хоть что-то видеть, выяснилось, Алика ходила к Гряде Забвения. Конечно, как я мог забыть ее предупредить об этом! Это было странное место, когда-то по легенде тут произошла последняя битва двух сильнейших магов. Они дрались несколько дней, но их силы были равны, и тогда один маг решил взять другого хитростью, он поднял вершину скалы, что стояла неподалеку, и, обрушил ее на своего противника. Однако тот в последний момент, заметил падающую на него скалу и не успевая уже спастись, сместил ее так, что погибли под той скалой они оба.