Майкл внимательно посмотрел на нее. Щеки разрумянились, глаза лучились от радости. Но он чувствовал, что за этим кроется усталость. Зато не заметно ни потрясения, ни изумления, убедился он с облегчением. Совершенно ясно, что ничего нового о Брайане она не услышала.
Джоанна заулыбалась еще радостнее – наконец-то он ведет себя спокойно и не демонстрирует заботу о ее здоровье. Ей вовсе не хотелось ни расстраивать, ни обижать его.
– Замечательно, я как раз говорила об этом твоей маме.
– Да, – подтвердила Мэйв, многозначительно глядя на сына. – А вот я говорила Джоанне, что она выглядит усталой и ей пора прилечь.
– Согласен, – кивнул Майкл.
Оркестр заиграл новую ирландскую балладу, и ее печальные звуки медленно поплыли по комнате.
Улыбаясь кому-то из гостей, Мэйв вытирала руки о фартук, по-прежнему белоснежный.
– Почему бы вам не потанцевать, пока оркестр не ушел? – Мэйв легко сжала руку Джоанны. – Джонни ушел раньше, а я не хочу, чтобы ты возвращалась домой одна. – Она взглянула на сына. – Ты ведь проследишь, сынок?
Положив руку Джоанне на талию, Майкл улыбнулся:
– Непременно, мам. – И, не дав Джоанне времени возразить, обнял ее и повел на танцевальную площадку.
На мгновение Джоанна похолодела: Майкл никогда не обнимал ее. Она всегда старалась соблюдать дистанцию. В последние несколько месяцев чувствовала себя слишком уязвимой, а он казался таким сильным… Страстное желание положиться на него было просто непреодолимо. А так ведь и до катастрофы недалеко…
Чем больше Джоанна ощущала его заботу и беспокойство, тем большую нежность обнаруживала в своем израненном сердце. Никто никогда не беспокоился о ней и не заботился так, как Майкл. Это было безумно трогательно…
И однако не стоит делать поспешные выводы из его поведения. Да, Майкл внимателен к ней, но только потому, что он друг Брайана. А к ней самой это не имеет никакого отношения.
– Эй, расслабься, – уговаривал Майкл, глядя на нее с высоты своего роста и все крепче прижимая ее к себе. Он услышал вздох и ощутил, что она последовала его совету. – Устала? – нежно шепнул он. От нее пахло чем-то восхитительно сладким. И как это он раньше не замечал? Этот возбуждающий запах сводил его с ума.
– Немножко, – призналась Джоанна тихо. 0на старалась не думать о том, насколько приятно ощущать близкое присутствие Майкла. Как давно мужчина не держал ее в объятиях… Да, она беременна, но не перестала быть женщиной. Ей по-прежнему что-то нужно, она чего-то хочет, о чем-то тоскует.
Несмотря на свою осторожность в отношении мужчин, и особенно Майкла, Джоанна нуждалась в поддержке и утешении, тем более теперь, когда чувствовала себя уязвимой и одинокой. Какое-то мгновение она боролась с собой. Хотелось поддаться эгоизму и позволить себе ни о чем не думать и хоть на краткое мгновение поверить, что она не одна.
Неизвестно почему, но в объятиях Майкла Джоанна чувствовала себя в безопасности. Она так редко в своей жизни испытывала это ощущение, что оно казалось ей драгоценной и непозволительной роскошью. Так отчего бы им сейчас не насладиться? Какой от этого вред, в конце концов?
– Так что, Джонни ушел раньше? – Майкл нагнулся и заглянул ей в глаза. Откуда эта паника во взгляде?! Он сжал ее руки.
Майкл был очень рослым, и Джоанна едва доставала ему до подбородка. Он ощущал запах ее духов, казалось вплетенный в ее волосы. От нее одурманивающе пахло весной и полевыми цветами.
– Да, – осторожно ответила она. Рука Майкла, лежавшая на ее спине, была такой теплой, что Джоанна всей кожей чувствовала ее сквозь тонкую ткань платья, и от этого ее бросало в дрожь. – Джонни… у него… ему… понимаешь, вдруг до смерти захотелось попкорна.
На самом деле Джонни мгновенно увлекся милой курносой рыжеволосой девушкой – и только Джоанна его и видела. Впрочем, она совсем не обиделась. Ведь это всего лишь друг, она и так была ему благодарна, что он вывел ее в свет сегодня вечером. Наконец-то она увидела своими глазами, каковы эти легендарные вечеринки, которые устраивает Мэйв.
Но после того, что она насочиняла Майклу насчет свидания, признаваться было как-то неудобно.
– Так он что, оставил тебя совсем одну?! – Отступив на шаг, Майкл уставился на нее. Глаза его потемнели, тело напряглось.
Джоанна не удержалась и улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.
– Да, Майкл, он оставил меня совсем одну. – Она оглядела зал. – Какой ужас – оставить меня совсем одну в пабе, битком набитом полицейскими! Полицейскими, которые обязаны защищать нас. – Джоанна не могла удержать смех. Она покачала головой в притворной панике. – Оставить меня совсем одну, такую беззащитную… Боже, даже представить себе страшно, что могло случиться! Я ведь могла споткнуться о кого-нибудь из этих огромных копов! Или, например, подавиться чудесными сандвичами, которые приготовила твоя мама. А еще…