Около половины шестого они вышли из зала. Оранжевое предзакатное небо казалось хорошо отполированным. Воздух был ароматным, теплым, каким-то удивительно сладким. Все предвещало пpиближeниe лета. Идя к машине, Майкл взглянул на часы – ведь он обещал привезти Джоанну к шести.
Дорога была свободной, так что они добрались быстрее, чем за сорок пять минут. Вместо того чтобы отвести машину в гараж, Майкл остановился возле паба.
– Майкл, – нахмурилась вдруг Джоанна, – я думала, по воскресеньям паб закрыт.
– Конечно, – подтвердил он, припарковывая машину и глуша мотор.
– А свет почему горит? – Она недоуменно глядела на него.
Майкл вовсе не выглядел взволнованным.
– Сейчас выясним. – Он помог Джоанне выйти из машины и взял свитер, который она сняла: было совсем тепло. Держа Джоанну за руку, Майкл повел ее к главному входу, нащупывая по дороге ключи. Наконец он открыл дверь и ввел ее внутрь.
Увидев толпу знакомых лиц, собравшихся в пабе, Джоанна на мгновение замерла. Взглянув на Майкла, она заметила, что вид у него страшно довольный – точь-в-точь кот, наевшийся сметаны.
– Майкл? – Сжав его руку, Джоанна повернулась к нему. Что происходит? Время словно бы остановилось. В ее голосе и глазах застыл вопрос. И тут комната огласилась возгласами и смехом.
– Сюрприз! – Казалось, все произнесли это хором.
Джоанна зажмурилась.
Мэйв сделала шаг вперед и протянула к ней руки.
– Идем, Джоанна, входи. – Она взглянула на сына. – Я так боялась, что из-за Майкла ты опоздаешь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джоанна была очень тронута, у нее даже слезы навернулись на глаза.
– Я не удивлена, я просто ошеломлена, – проговорила Джоанна, вытирая глаза. – Как? Когда? – Она рассмеялась и покачала головой, взглянув на Майкла. Милый Майкл… – И ты, – воскликнула она, шлепнув его по руке, – ты ничего мне не сказал!
– Чтобы обратить на себя гнев матери? – С довольной улыбкой Майкл покачал головой. Он сам был безмерно рад видеть Джоанну такой счастливой. – Ну уж нет. Спасибо, я не хочу.
– Пойдем, поздоровайся с гостями, – сказала Мэйв, взяв ее за руку. – А ты… иди займись чем-нибудь. Мы тебя позовем, – обратилась она к сыну.
Майкл отправился ставить машину в гараж, довольный, что удалось сохранить все в тайне и устроить Джоанне чудесный сюрприз. «Но, – подумал он тут же с горечью, – опять я что-то от нее скрыл».
Когда у матери впервые возникла эта идея, он обрадовался, понимая, как много это будет значить для Джоанны.
Поставив машину в гараж, он отправился играть с братьями в карты.
– Я просто в шоке, – сказала Джоанна, провожая глазами Майкла. Как жаль, что он не остался. Хотя зачем ему сидеть среди женщин, ахающих и охающих над приданым для малыша? Вытерев глаза, она дала Мэйв провести себя по комнате. Похоже, здесь собралась вся округа. Заметив миссис О'Бэньон, она крепко обняла ее. – Знаете, я по вас скучаю.
– Я тоже. – Миссис О'Бэньон рассмеялась и похлопала Джоанну по животу. – Какой большой, – прокомментировала она, как всегда, тактично. – Уже совсем скоро, да?
– Если бы, – со смехом ответила Джоанна, и Мэйв повела ее дальше. Затем Джоанна смогла наконец оглядеть паб. Это было потрясающе! – Мэйв, ради Бога, когда же вы успели?
Буквально каждый дюйм паба был украшен розовыми и голубыми лентами и шариками. В центре стоял стол, покрытый розовым и голубым, на нем высилась гора подарков.
Мэйв улыбнулась и подвела Джоанну к пустому стулу в центре комнаты.
– Это не я, милая. Это мальчики. Вчера вечером паб был закрыт, ты спала, они пришли и все сделали. – Она пожала плечами, глядя на столы, ломившиеся от угощения. – Ну а я кое-что приготовила. Просто чуть-чуть побольше, чем обычно, вот ты и не заметила.
– Спасибо! – Переполненная нежностью, Джоанна крепко обняла Мэйв. – Огромное спасибо. – Еще один драгоценный подарок свалился на нее с неба. Она всегда будет дорожить им.
– Садись-ка, – приказала Мэйв. – Откроем подарки, а потом будем пировать.
Джоанна с облегчением уселась. Схватки продолжались, и это начинало ее беспокоить. Должны ли они быть такими продолжительными и сильными? Она неважно себя чувствовала, но ни за что не хотела испортить вечеринку и побеспокоить Мэйв или кого бы то ни было.
– Первый подарок, дорогая, от меня. – Мэйв взглянула на Папу, который, стоя за стойкой, наливал безалкогольные коктейли из большого кубка в стаканы – Он с улыбкой выкатил большую старинную колыбель, украшенную розовым и голубым. У Джоанны перехватило дыхание – до того она была красива. – Это колыбель Джока, – с чувством сказала Мэйв, когда колыбель оказалась перед Джоанной.