— Рене предложила, чтобы вы называли ее по имени, — перевел Шарль, когда гордая похвалой своему кулинарному искусству женщина ушла.
— Что ж, с удовольствием, — ответила Джессика, начиная успокаиваться. Едва ли в ее возбуждении была виновата капелька спиртного, добавленного в грибы.
Сейчас она чувствовала себя гораздо уютнее, чем полчаса назад. Джессика рассеянно глотнула из наполненного хозяином бокала и принялась за бараньи котлеты в тесте. Шарль рассказывал, что неподалеку расположен знаменитый французский конноспортивный центр. Стоило заговорить о лошадях, как Джессика забывала о своей застенчивости.
О лошадях молодые люди проговорили весь обед. За кофе Шарль наконец сменил тему и, сообщив, где оставил ее машину, пообещал завтра утром показать окрестности.
Джессика улыбнулась, предвкушая приятную поездку, в том числе и посещение конюшни.
— Вы давно водите машину? — спросил мужчина.
— С двадцати одного года. Извините, я неправильно ответила на ваш вопрос. Два года, — сказала Джессика и, дав Шарлю понять, что ей двадцать три, продолжила: — Меня учила водить Лилиан, моя сестра-близнец.
— Вы очень похожи? — заинтересовался Каран. — Другие члены моей семьи не перепутали вас?
Глаза девушки затуманились. «Другие члены его семьи» видели их с сестрой на похоронах Жана.
— Нет, не перепутали, — ответила Джессика и, одолев грусть, добавила: — Конечно, мы похожи, но Лилиан — настоящая красавица.
Шарль посмотрел на девушку с чувством крайнего изумления.
— Значит, вы не представляете, что вы тоже красавица? — воскликнул мужчина.
Тут настал черед удивляться Джессике. Девушка подняла недоумевающие глаза. Неужели кузен Жана и впрямь считает ее красивой? Или это чисто французская любезность?
— В октябре прошлого года Лилиан вышла замуж и… И я рада за нее… Когда Жан погиб, она тут же приехала… поддержала меня.
— Его родители говорили мне, вы были в глубоком шоке.
— Месье и мадам Деберль приедут сюда с визитом?
— Вряд ли, — ответил Каран. — А вы бы встревожились, если бы они так сделали?
Девушка немного подумала.
— Только если при виде меня родители Жана испытали бы тяжелые воспоминания о сыне.
— Джессика, у тети и дяди много счастливых воспоминаний о Жане, — твердо сказал Шарль. — И самое счастливое из них — что вы сделали его жизнь полной, выйдя за него зам…
— Не надо! — Джесс не могла этого вынести. О небо, она готова заплакать!
— Ох, моя дорогая… Простите. — Протянув через стол руку, Шарль крепко сжал ее кисть. Казалось, это прикосновение позволило ему передать девушке частицу своей силы, и Джессика сумела не разрыдаться.
— Все в порядке. Извините. Я… — И отняла руку.
— Уже почти год; я думал, что мог бы помочь вам, чтобы говорить об этом, — с сочувствием пробормотал Шарль.
— Как-нибудь в другой раз… — неохотно промолвила Джессика и не слишком удивилась, когда Каран вновь сменил тему.
— Это моя большая небрежность, но я только сейчас понял, что мы никогда не обсуждали вопрос о вашем жалованье. Я буду…
— О, я не хочу платы! — воскликнула Джесс. — К сожалению, у вас только две лошади, так что это едва ли можно назвать работой.
Деверь посмотрел на Джессику с изумлением.
— Но, конечно, я должен платить вам! — властно заявил он.
Но, несмотря на чрезвычайную застенчивость, Джессика все же обладала недюжинным темпераментом, который в былые дни нередко вырывался наружу; чаще всего это происходило совершенно неожиданно для нее самой.
Отодвинув стул, Джессика поднялась на ноги.
— Я, месье, — надменно напомнила девушка, ибо какое-то непонятное чувство заставило ее возмутиться властным тоном Карана, — член вашей семьи! — Выглядевший так, словно не верит собственным ушам, Шарль пытался встать из-за стола, но Джесс стремительно повернулась и вышла.
Поднявшись к себе в комнату и забравшись в постель, девушка с изумлением подумала: куда девалась ее робость? Джессика получше натянула одеяло. Нет, честное слово, в этом доме есть что-то магическое… Или дом тут вовсе ни при чем?
Против ожиданий, спала Джессика очень крепко, однако проснулась с первыми лучами солнца и устыдилась своего вчерашнего малодушного желания вернуться домой. Только уверенность в себе позволит ей начать новую жизнь. Тем более что сегодня Шарль уедет в Париж. Оставшись одна, она сумеет освоиться и насладиться здешними тишиной и спокойствием.
С этой мыслью девушка встала, приняла душ, надела чистую рубашку, свитер и натянула бриджи. При свете чудесного весеннего утра с трудом верилось, как вчера вечером Джессика набралась наглости заявить Шарлю, что она член семьи, а посему не ждет и не желает платы за свой труд.