Анна поежилась: мать так и сказала «провалишься».
Сколько Анна ни пытала ее о других ужасах колдовского подземелья, мать не рассказала ничего. Да и все могло измениться за двадцать лет.
Девушка шла медленно, оттягивая роковой миг.
При мысли, что ее коснется дряблая старческая рука, становилось до дрожи противно.
Задумала быть нечестивому служанкой, выполнять самую грязную работу, но только не наложницей.
Увы, молодые ноги шли быстро, и как бы Анна ни старалась плестись, мрачный камень показался впереди.
Она не нашла духу искупаться, опасаясь, что колдун мог уже наблюдать.
Девушку трясло так, что зуб на зуб не попадал.
Валун выглядел очень древним, весь порос мхом. Кое-где его избороздили трещины, а у земли Анна приметила паутину. В целом камень смотрелся очень крепким, куда и чему там валиться, девушка не представляла.
Жутко было хлопать в ладоши, но она решилась.
Едва стих последний робкий хлопок, как земля задрожала и застонала, как неведомое раненое существо.
Анна стиснула уши руками, присела от испуга, спешно оглядываясь, да так и ухнула вниз с огромной высоты. Земля под ней словно растворилась.
Клубы сухой пыли дымом взметнулись вверх, закололо глаза.
Девушка даже закричать не смогла, падая в неизвестность и боясь наглотаться всякой дряни.
Вот-вот и она просто разбилась бы!
Колдун не стал придумывать ничего сложного. И потешился, и оскорбившей его женщине отомстил.
Только падение внезапно кончилось: Анна со всего размаху влетела во что-то мягкое, горячее и будто шерстяное.
Оно заворчало, от чего по телу пошла дрожь, но скорее урчало обиженно, чем злобно.
Темнота стояла хоть глаз выколи, только два ярких красных пятна светились на стене.
Анна завозилась, пытаясь слезть с того, на чем оказалась, а пятна вдруг пропали. Пропали и тотчас опять вспыхнули.
Анну холодный пот прошиб: свет от глаз. Глаз в разы больше, чем у демонического ворона.
Существо коротко рыкнуло, и Анна кубарем скатилась с него в сторону.
Ощутила резкую боль, видимо кожу свезла да ещё ударилась.
А лодыжки коснулось что-то горячее и влажное.
Наверняка язык! Дыхание страшного существа было, точно печной жар. Анна отдернула ногу.
И поползла. Попятилась назад, путаясь в юбке и опасаясь наткнуться на стену спиной. Тогда конец.
Раздалось угрожающее рычание: наверное, она чем-то разозлила демона!
Алые глаза без зрачка, в которых бесновалось пламя, оказались совсем близко.
Анна забыла себя от ужаса. Сама не поняла, каким чудом встала на ноги, как в бреду развернулась, подоткнула юбку и стремглав бросилась прочь, не разбирая дороги.
В темноту, где вдали брезжил неясный огонёк.
Рычание рвалось вслед, подгоняя, а пол внезапно кончился: впереди расстилался огромный бассейн.
Мрачные угольные воды поблескивали в неверном призрачном свете. Анна понадеялась, это в самом деле была вода, а не кровь или что-то иное, более жуткое.
Плавать она умела, а если бы нет, лучше было утонуть, чем быть заживо съеденной страшной тварью.
Анна бросилась в бассейн. Вынырнула, ожидая тучи брызг, когда демон плюхнется в воду, но преследователь, рыча, остался стоять на краю бассейна, и девушка смогла его разглядеть.
Гигантский полуволк, полупес - тьма скрадывала очертания - стоял в любой момент готовый к прыжку.
Стоял и не двигался.
Анна принюхалась - от воды исходил едва уловимый цветочный аромат.
Стыд опалил щеки: да колдун же решил её вымыть после того, как по собственной вине извалял в земле и пыли!
Натравил питомца, чтобы уж точно.
Анна покраснела до корней волос и тотчас ушла глубже в воду. Коса растрепалась и распустилась, волосы красиво покачивались на волнах.
Она представила, как выглядит со стороны: платье туго облепило юные прелести.
Демона она не стеснялась, а тот, словно убедившись, что девушка послушна, лег, уложив голову на лапы. Жуткие глаза казались тлеющими углями, готовыми вот-вот вспыхнуть.
Анна отплыла от него на середину бассейна и вгляделась: на другом краю чаши стояла лавка, а на ней что-то белело.
Прямоугольное, широкое, как... Женская рубаха!
Из-за жары и тягот их маленькой семьи Анна носила лишь одно платье без исподнего. Рубаха колдуна смотрелась даже богаче её одежды, но при мысли принять что-то от него девушку передернуло.
А ещё пришлось бы переодеваться на виду, прикрыться было нечем.
Демонический полуволк, будто чувствуя желание девушки никогда не покидать тёмную воду, зарычал.