Боялась увидеть раненого демона, истекающего кровью, но увидела иное.
Волк был взъерошен, но в целом совершенно невредим. Ни свалявшейся шерсти, ни потеков грязи или крови.
Анна выдохнула с облегчением. Точно сошла с ума, раз уже за нечисть беспокоилась...
Постаралась оправдаться перед собой — этот демон остался единственным источником пищи.
Но пищу не принес — держал в зубах свиток, а едва Анна качнулась вперед, швырнул свиток ей под ноги.
Велиар писал: «Ты мне надоела, Анна. Бесполезна и лишь зря соблазняешь волка. Он еле сдерживается, чтобы не съесть тебя. Этой ночью спи тут, а завтра волк отведет тебя к людям. Только не вздумай перечить и злить.».
Радость, что вот-вот избавится от лютого чудовища? Нет.
Анна ощутила подвох.
Дело было не в страхе, что демон съест ее по пути — он мог бы и прямо здесь, ничего не мешало.
Что-то не сходилось. Разочарование болью разливалось в груди.
Колдун так запросто выкинул ее и даже не добивался?
Хотя если бы полез, силой вклинившись между ног, порвав платье, Анна возненавидела бы его навсегда и никогда не простила.
А теперь она чувствовала... обиду. Словно приключение закончилось, не начавшись.
Один волк и так мало мужчины. Его теплого хрипловатого голоса... Девушка будто слышала голос, читая послание.
Анна зажала рот рукой — она вошла в возраст невест, никто не осудил бы за нескромные мысли, но думать о проклятом хозяине демонов как о желанном мужчине было слишком.
А она так увлеклась, что даже колдовского волка воспринимала как часть его хозяина. Сердилась на демона или радовалась ему, точно самому Велиару.
У Анны еще оставалось немного кролика — кусок опять достался волку — а еще горшок каши.
К бассейну за ней демон не пошел. То ли полностью потерял интерес по приказу Велиара, то ли ему трудно было смотреть на столько вкусного мяса и не пробовать его на вкус.
Девушка тщательно промыла косы и вдоволь наплавалась.
Высушила у камина волосы. Камин всегда пылал, точно новые дрова ему не требовались, и Анна поежилась: как все же хорошо, что завтра она выберется из жутковатого места!
Легла в постель, предвкушая скорую встречу с мамой и братиком.
Чего-то не хватало.
Жаркого бока волка, который куда-то испарился?
Хуже.
Анна не мерзла. Во всем подземелье было очень тепло. Поняла с окончательной необратимостью, что колдун похитил ее сердце.
Она могла бы уйти сколь угодно далеко, но всегда вспоминала бы его поцелуи, его руку на своей талии, мягкий, но страстный напор...
Чувство, когда висишь на тонкой нити над пропастью и вдруг летишь вниз, а потом взмываешь вверх, и душа замирает от неописуемых ужаса и восторга.
Вспоминала бы даже волка, который по-своему заботился о ней.
Выход был.
Произнести вслух то, что говорил колдун. Попросить взять ее. Закрепить союз.
Нет, этого Анна сделать не могла.
Пусть Велиар гонит, она уйдет.
Пусть ее сердце превратится в кровавые ошметки, когда-нибудь и оно зарастет и заживет.
С этими горькими мыслями девушка уснула.
Сбор поутру был недолгим: Анна переоделась в свое платье и решила, что с колдуна не убудет подарить ей рубаху.
Так странно: еще недавно она держалась за родную одежду, как за клочок дома, а рубаху приняла чисто из необходимости. Теперь же рубаха стала памятью о Велиаре.
Волк находился рядом, безучастный ко всему.
Как раньше тлели углями алые глаза, блестели острые клыки, но если можно было так сказать о волке, в его взгляде воцарилось равнодушие.
Однако, кое-что изменилось: в присутствии волка лес показался Анне другим. Среди кочек виднелись дорожки. Существовали ли они раньше, или создавались прямо сейчас магией Велиара?
Не важно. Волк медленно бежал вперед, Анна шла за ним, погруженная в собственные думы.
К утру радость от возвращения к людям стихла окончательно.
Волк все дальше уходил в лес. Девушка решилась:
- Эй... Волк! Стой. Скажи своему хозяину, что я... Я люблю его... Хотя и не согласна пока на все его требования.
Анна смущенно замолчала. Она все же сошла с ума, говоря подобное бесстыдство.
А в следующий миг что-то огромное, темное и страшное сбило девушку с ног, вот только удара от падения она не почувствовала.
Волк уронил ее в мягкую-мягкую траву и облизывал щеки, руки и даже ноги, а потом вдруг цепко схватил Анну за платье и махом закинул себе на спину.
Закинул и побежал куда-то в неизвестность. Девушка крепко вцепилась в него, стараясь не выпустить драгоценную рубаху из рук в бешеной скачке.