– Ты можешь, я знаю, – брат продолжает шептать.
– Что? Боишься быть услышанным? – До чего же мерзко!
Он сокращает между нами расстояние.
– А ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Хочешь в очередной раз доказать свое превосходство?
– Иди ты… домой. Это единственное, что я сейчас хочу.
– Ты обещал мне!
– Я помню, что я тебе обещал, Эрил. А ты не забыл свое обещание? – От клокочущей злости в груди слова превращаются в угрозу.
Мы стоим в шаге друг от друга. Мой зверь готов сорваться в любую секунду, тело сотрясает вибрация обращения, но брат знает, чем закончится эта схватка, он не станет рисковать.
– Нет. – Он отводит взгляд. – Не забыл.
– Отлично. – Я выхожу из спальни задевая Эрила плечом. По-мальчишески? Возможно.
Как мне жить дальше? Этот вопрос крутится в голове назойливо. Сколько я ещё смогу игнорировать тягу к Валерии и какой ценой?
Если человеческая часть меня борется с желанием, то звериной не объяснить, что такое обязательство.
Сегодня мне не хочется покидать дом, мне не избежать жалости со стороны окружающих. Я до сих пор слышу перешептывания за своей спиной. Кто-то считает меня сильным, достойным уважения, а кто-то – круглым идиотом, что не справился с соперником.
Вот даже Альфа не звонит и не скидывает на меня пару дел, как это делает каждое утро, – я отбрасываю телефон на кресло. Не удивлюсь если он решит снять с меня обязанности Беты. Теперь я не тот пример сильного оборотня, который может защитить стаю. А этого нельзя допускать. Чем больше я занят, тем меньше я думаю о ней.
Я не выдерживаю и набираю номер Ивана.
– У меня сегодня выходной?
– И тебе доброго дня, Адам, – Альфа не в духе.
– Доброго.
– Вот и не порть его звонками мне.
– Да я…
– Эй, – Альфа прерывает меня, – отдохни. Я это говорю вполне серьезно.
– Ты меня отстраняешь?
– Ещё чего, даю пару дней привести мозги в порядок и договориться со зверем.
– Я с ним быстрей договорюсь, если буду занят.
В трубке слышится продолжительный шумный выдох.
– Нет. Не просто мозги забей работой, а договорись сам с собой. Я тебя не осуждаю, малец. – Я невольно улыбаюсь, услышав детское прозвище. – Не представляю, что сейчас происходит с твоим зверем, но точно уверен, что рабочий аврал приведёт к очередному срыву.
– Я понял.
В чем-то Альфа прав. Физическая усталость лишь ненадолго успокаивает волка, но никакой другой возможности сдерживать его я еще не нашел.
– Займись домом, в конце концов. Он выглядит заброшенным… – Иван осекается. – Съезди куда-нибудь. Ты раньше любил покидать стаю на пару-тройку недель.
Раньше… Вся жизнь разделилась на до и после.
Прислушиваюсь к себе. Наверное, Иван прав, сейчас от меня в стае будет больше проблем, чем пользы. Я не решаюсь уехать – от мысли покинуть территорию стаи зверь приходит в беспокойство.
Не знаю, какого отдыха ожидал от меня Альфа, но ничего лучше, чем заняться физическим трудом, я не придумал. Гараж да и сам дом за несколько десятилетий превратились в склад, и у меня появилось время избавиться от ненужного.
– Адам, – ее голос давно стал для меня наваждением. – Ты дома?
Склонившись к ящику, я замираю, не веря. Но слух меня не подводит – чужое частое сердцебиение перекрывает все звуки вокруг.
– Адам, – Лера зовет нетерпеливо.
Приятно, признаюсь себе. Я бы хотел чаще слышать свое имя из ее уст.
Я резко выпрямляюсь и встречаюсь со своим встревоженным взглядом в отражении.
– Ты еще веришь в сказки? – спрашиваю сам у себя, ухмыляясь.
***
С приближением к девушке в груди печет. Активно растираю грудину, сжимаю ладонь в кулак и ударяю в попытке хоть как-то унять жжение.
Зачем она пришла?
Стараюсь идти медленно, ничем не выдавать свою заинтересованность. Себя не обмануть, но хотя бы Лере не дать повод думать, что я рад ее видеть.
Молчаливо подхожу со спины. На девушке легкое платье с открытыми плечами. Темные волосы рассыпаны по узкой спине, и пряди лежат на плечах. Как же хочется их убрать, открыть тонкую шею…
Метка! Я словно схватился за оголенный провод.
Ее нет!
Я не чувствую метки!
Не вижу! И осознание этого разливается в груди болезненной радостью.
Лера еще может принадлежать мне!
Кровь пульсирует в висках; я занимаю руки, но как же хочется получить доказательства своей правоты… собрать распущенные пряди…
– Давно ты тут стоишь? – тихий голос вырывает меня из глупых фантазий.