— Верзила пи-пи там! — Фред указал на аборигена и лес за пещерой. — А Фред пи-пи там! — он показал на себя и здание Грузового Портала на холме, которое находилось всего в каких-то пятидесяти-шестидесяти метрах от пещеры.
Рыжий неуверенно потоптался на одном месте и, несчастно загулив, побрел за кусты, постоянно оглядываясь на Фреда. Победа! Победа! Если только Портал не… Боже, помоги мне! Фред сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее принялся взбираться на холм. Мне должно повезти, лихорадочно думал он, просто обязано! Я не собираюсь торчать в этой дыре до скончания веков…
Под конец он бежал во весь дух. Только бы Портал был цел, только бы Портал был цел!..
Портал был цел. Неизвестные Боги планеты услышали его мольбу. Фред влетел в операторскую кабинку, включил питание Портала, набрал номер Малки и активизировал десятисекундный таймер. Потом он выбежал на телепортационную площадку и принялся ждать, до крови закусив губу.
А тем временем Верзила сражался в лесу с Черными Воинами. Он знал, Хозяев надо оберегать. Хозяев надо спасать. А грыки — бяки, грыки — каки! Он должен задержать их, он должен убить их всех, и они не причинят новому Хозяину никакого вреда. Ведь весна еще не настала. Хозяев нельзя еще трогать, их мясо пока ядовито, неужели грыки этого не понимают?! Не пришло еще время, не пришло!
И Верзила сражался. Но силы были неравными, и вот он, растерзанный, упал в снег, обагрив ее красной рекой дымящейся крови. Пусть Хозяин сделает свое «пи-пи» и хорошенько спрячется, мелькнула у него последняя мысль в затуманивающемся сознании, пусть он спрячется. А потом вернется и съест его, Верзилу. Пусть он не обижает его своим невниманием, пусть он его съест, пожалуйста…
Фред напряженно ждал. В воздухе полыхнуло, запахло озоном, и он исчез.
На сей раз обошлось без неожиданностей. Он оказался в родной конторе на Малке, чего и следовало ожидать. Пыхтя, со слезами на глазах, Фред выбрался из кабинки.
Посередине вестибюля стоял мистер Бруннель и за что-то отчитывал конопатого Стивена — драчуна и бедокура. Лицо прораба было красное от злости, он брызгал слюной и размахивал в запальчивости руками, а Стив невозмутимо смотрел в потолок. Абсолютно наплевательская личность, можно сказать, антиобщественная.
— О, а вот и наш пропащий, — заметив Фреда, сказал он.
— Что? — не понял Бруннель, стоящий к Фреду боком и не заметивший его сразу. — Ты мне тут зубы не заговаривай! Отвечай по существу!
— Фред, — коротко пояснил Стив и кивнул в сторону Портала.
Бруннель удивленно оглянулся и уставился на новоприбывшего, словно на явившегося с того света.
— Черт возьми, ты где пропадал? — наконец, завопил он. — Что это такое?! Только не говори, что у тебя там какая-нибудь бабушка умерла по линии троюродной племянницы, как наплел мне этот… этот… — он с негодованием посмотрел на Стива, так и не подобрав словцо посолонее. Тот равнодушно пожал плечами.
— Мистер Бруннель, — начал оправдываться Фред, отдуваясь из-за жары, стоящей на Малке, — вы не поверите, я в такую передрягу попал…
— Ха! Конечно, не поверю!
— И ваш пакет доставить не успел…
— Пакет? Какой пакет? — Бруннель давным-давно уже забыл о данном Фреду поручении. — И что за день сегодня, а? Что вы постоянно делаете из меня идиота, я вас спрашиваю?!
— Мистер Бруннель…
— Вот что, некогда мне с вами сейчас возиться, я отбываю на важное совещание. После четырех оба зайдете ко мне, слышите?! Я вам покажу, как разлагать коллектив, подрывать общественные устои, как издеваться над руководящим составом, не ставя его в грош!
Еще кипя, как вулкан, прораб прошествовал к Порталу и телепортировался, напоследок подозрительно оглядев с головы до ног одеяние Фреда.
— Тоже мне, начальничек выискался! Мухомор треклятый… — хмыкнул Стив и, подмигнув Фреду, вышел на улицу. — Ты где пропадал? — Крикнул он, потягиваясь на солнышке. — Решил отдохнуть?
— Да долгая история… — отмахнулся Фред, стягивая с себя дубленку. — Фу, как тут жарко…
— Да, — донесся с улицы голос Стива. Он раскуривал длинную тонкую сигарету. — Парит. Видать, к вечеру дождь пойдет. Глядишь, и посвежеет…
Фред вышел к Стиву. Он не мог скрыть своего ликования. Боже, он дома! Дома! Как же хорошо! И мистер Бруннель не такой уж и плохой… Просто строгий…
— Ладно, — озабоченно сказал Стив, пуская вверх красивые кольца сизого дыма, — пойду-ка я. Дел невпроворот. У меня и так уж два строгих выговора. Вечером расскажешь.