– Боюсь, он будет просто запоминающимся. Знаковым. До онемения, – бормочу я под нос, зябко поводя плечами. – Родителей нужно беречь. Позвони лучше хоть сейчас.
Володя останавливается, встаёт на моём пути, бросает сумку в грязь и берёт меня за руки. Я невольно поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.
– Я не могу сказать: не волнуйся. Знаю: это бесполезно. Просто доверяй. Они у меня чудесные. Ты поймёшь.
– А если нет?.. Если ты ошибаешься? Ты ждёшь одной реакции, а получишь другую?..
Володя смеётся и качает головой.
– Даже если так, ты всё равно не останешься с ними. А Марина – я уверен – примет тебя безоговорочно. Пойдём, нам немного осталось.
Он поднял с земли сумку, но шёл теперь, держа меня за руку. И то ли от его горячей ладони, то ли от уверенного шага, я если и не успокоилась, то заморозилась внутри. Стало безразлично. Почти.
– А вот и дом моих родителей.
Тактичный мой.
– И твой дом тоже, – не хочу, чтобы он думал иначе. Я бы, наверное, многое отдала, чтобы хоть где-то был сейчас дом, в котором меня бы ждали. Но лучше не думать об этом. – Он такой большой. По-другому представляла.
Мы остановились. Я глазела, не могла оторваться: так много света в окнах. Мне даже чудился смех. Почему-то казалось, что там, за красивым фасадом, за аккуратным забором, всегда тепло. Может, освещение тому виной.
Володя потянул меня за собой. И я пошла покорно. Страх вернулся. Зажмурить бы глаза и не открывать, пока не закончится знакомство с его родными.
– Родители, я дома! – прокричал Володя с порога, как только открыл дверь своим ключом.
И сразу же всё пришло в движение. Послышался собачий заливистый лай, зазвучали детские голоса.
– И я не один!
Они высыпали нам навстречу все сразу. Его отец – таким, наверное, Володя станет, когда повзрослеет. Внимательные спокойные глаза, высокая подтянутая фигура. Его мать – мягкая и улыбчивая, как солнце. Его сёстры, неотличимые внешне, с кудряшками-стружками на голове, что вились беспорядочно во все стороны. Его маленький братишка, что стоял, покачиваясь на нетвёрдых ножках и держась за мамину руку.
Миг – и они шагнули навстречу, удивлённые, радостные. Близнецы повисли на моих руках.
– Марина?
– Марина! – неслось со всех сторон.
А потом пришло понимание. У взрослых быстрее, у девчонок – позже.
– Мам, пап. Это не Марина. Познакомьтесь: это Тая, Маринина родственница и моя невеста.
Вот так, прямо с порога, не дав очухаться. Внимательные глаза смотрят и изучают.
– Тая! – взвизгнули девчонки и потянули меня в комнату. Я успела только заметить, как взволнованно увлажнились глаза Володиной мамы. Она собиралась плакать? Но не от неожиданной новости, нет – я это чувствовала, а по какой-то другой причине.
– Вон как, – крякнул Володин отец и улыбнулся. – Он таки нашёл свою Марину Штейн.
И внутри ухнуло всё, полетело в неизвестную даль. Наверное, я никогда не стану теперь личностью. Буду всё время находиться в тени звезды по имени Марина Штейн.
– Я Таисия Белова, – заявила дерзко и повыше подняла голову. Дерзила, и не могла остановиться. – И хочу быть Таисией Беловой, а не Мариной Штейн. Не желаю, чтобы нас сравнивали. Думаю, мы всё равно разные, разве что внешне похожи.
Я говорила и чувствовала, как внутри поднимается ужас. Что я наделала?
Мужчина, однако, не стал меня отчитывать. В глазах у него заплясали чёртики, а губы сжались в линию, словно он пытался сдержать улыбку.
– Правда? А я думал, раз уж сын назвал тебя невестой, ты хочешь всё же стать Иноковой. Гкхм. Когда-нибудь. Я прошу прощения за бестактность. Просто… слишком неожиданно и уж очень похожи.
– Не стойте у порога, – мягко попросила мама Володи. – Проходи в комнату, Тая. Мы рады тебя видеть. И не обижайся, пожалуйста.
– Я не обижаюсь, – сдулась, выдохнула и почувствовала стыд. Щёки вспыхнули жарко.
– Тая! Тая! – пели близнецы и хватали меня за руки. В ногах бесновался пёс и пытался меня лизнуть. Маленького Мишу мама подхватила на руки. Володя стоял рядом и улыбался. Кажется, меня приняли. И оттого, что они действительно оказались такими чудными, как и говорил Володя, мне стало ещё хуже. Пылала, как вечный огонь. Хотелось плакать. Ноги словно в пол вросли.