Мужчина вскидывается, но, уловив легкий намек на улыбку в уголках ее губ, тут же теряет запал и расслабляется.
– Скажешь тоже, – фыркает насмешливо, чтобы скрыть тревогу, – я что, совсем без ума? Довез бы, как королеву, ни разу б и не тряхнуло.
– Угу, охотно верю. Особенно если учитывать состояние наших дорог.
Пальцы Стива переплетаются с пальцами женщины.
– Удивительное дело: ты спокойна, а я места себе не нахожу.
Он смотрит нежно, но в тёмных глазах плещется беспокойство.
– Ты же помнишь: я сильная. И потом, мы давно обо всём договорились и ко всему приготовились. Не нервничай.
– Легко сказать. Не каждый же день становишься отцом.
Взгляд женщины скользит по дорогому лицу и уходит далеко-далеко. Туда, где нет доступа никому.
Интересно, чувствует ли настоящий отец, что в этот момент его ребенок готовится появиться на свет? Глупо задавать такие вопросы: Ник сейчас далеко, очень далеко. Но, может, он все же знает?..
Звонок в дверь выводит её из задумчивости.
– Ну вот и всё, Стив. Первый этап ожидания позади. Открывай дверь.
Пока мужчина возится с замком, Марина встает с кровати и идёт навстречу прибывшим людям. Очередная схватка заставляет ее согнуться и охнуть. Сильные руки Стива подхватывают её и несут к выходу.
– Да я сама, – слабо протестует она, но так приятно ощущать себя защищенной, прижимаясь к груди дорогого человека.
Гулко хлопает закрывающаяся дверца машины, мотор, чихая и недовольно ворча, ревёт, как простуженный зверь. «Скорая» трогается с места.
Белая безликая предродовая. Взмокшие волосы прилипают ко лбу, вискам, и уже не сдержать ни стонов, ни криков от схваток, что болью опоясывают измученный организм. Сколько времени прошло? Час? Или, может, больше?
Бесстрастные руки врача деловито ощупывают тело.
– Раскрытие на пять пальцев. Пора, Марина.
Родовой зал. Сухие команды:
– Дыши. Тужься.
Сердце бешено колотится в горле. В проеме окна виден кусочек голубого безоблачного неба. Где-то там свободно летают птицы.
– Появилась головка! Тужься!
Дикий, почти животный крик вырывается, словно не из горла, а из глубины измученного тела. Какой-то всхлипывающий, булькающий звук, мгновенная боль и облегчение, а затем громкое, захлебывающееся мяуканье только что появившегося на свет ребенка.
– О-па! Марина родила мальчика!
Слезы облегчения обжигают глаза. Сын! И радостный голос акушерки:
– Посмотри, Марина, какой у тебя хорошенький младенец!
Быстрый взгляд на маленький комочек, орущий на руках женщины, и рыдания некрасиво рвутся из горла. Но это звуки радости, музыка обыкновенного женского счастья.
2.
Марина
Мой сын родился солнечным ясным днем двадцать пятого мая.
Никто и не догадывался, какое событие произошло в тот момент. Появился на свет мальчик – плод любви, связавший воедино два параллельных мира. Никому и в голову не могло прийти, что отец ребенка – домовой, доставшийся мне в наследство от моей двоюродной бабушки Анастасии. Существо, которое никто не мог ни видеть, ни слышать, ни осязать. Даже я, что общалась с ним полтора года, всего лишь пару раз видела его лицо.
Ник, как потом оказалось, попал в наш мир случайно. Пришелец из другого, параллельного мира, сам не знал, кто он такой и как очутился в доме моей бабушки. Он долго ничего не помнил. Память вернулась к нему незадолго до того, как он отправился назад.
Как больно осознавать, что его больше нет рядом. Я так и не привыкла к мысли, что никогда не смогу его увидеть. Но мне остался наш сын как напоминание: всё, что происходило, – действительно было, что это не плод моей больной фантазии.
Я с нетерпением ждала, когда принесут моего малыша. Наконец, этот миг настал. Когда нянечка бережно вручила небольшой сверток, сердце моё бешено колотилось в груди.