Он упал на спину и расхохотался. Громко и весело. В смехе его не было ни издевательства, ни насмешки, ни злобы. Банту улыбнулась, видя, как ошеломлённо смотрит на неё смеющийся парень.
– Рада, что смогла развеселить тебя. Мне нравится твой смех.
Незнакомец постепенно успокоился, но в глазах его застыло удивление и что-то ещё, не поддающееся описанию.
– Как ты попала сюда?
Девушка пожала плечами:
– Заблудилась. Бродила, пока не поняла, что запуталась совершенно. Я не умею делать того, что другие Избранные.
Он смотрит внимательно, будто пытается найти подвох.
– Тебя это огорчает?
Банту покачала головой.
– Нет. Я не виновата, что родилась другой. Они не могут понять, почему я такая, поэтому оставили в покое. А я наслаждаюсь свободой. Брожу, где вздумается. Мне нравится наблюдать за растениями.
– И ты никому не говорила об этом? – полукровка всё так же сверлил её взглядом. Глаза его – мрачное пламя, но Банту нравился их свет.
– Нет. Зачем? Я не хочу, чтобы меня вновь начали изучать, терзать, заставляя думать и напрягаться.
– Запредельные силы, да ты ленива, как зика, – пробормотал парень. – Родись ты у тейлизов, тебя бы уничтожили.
Банту непонимающе смотрит на своего странного собеседника. Он поперхнулся.
– Ты не знаешь даже этого?
– Я же сказала: знания проходят сквозь меня.
– Так ты ничего не запоминаешь? – удивление в голосе полукровки такое сильное, что Банту снова улыбнулась.
– Нет, не запоминаю. Точнее, не запоминаю всё то, что впихивают в меня силой. Мне неинтересно. И я вроде бы как становлюсь прозрачной и далёкой. Слышу слова, но они, превращаясь в туман, тают в красной дымке Заонга. Не знаю, почему это происходит. Возможно, у меня и впрямь слабый ум. Как зовут тебя?
Незнакомец улыбается.
– Текоф. Только, боюсь, ты забудешь моё имя через пару минут.
Банту рассмеялась. Смех её, звонкий и чистый, отразился в розоватом небе. Хэд, реющий над ними, тревожно вскрикнул, испугавшись незнакомых звуков.
– Не бойся, Текоф, – прошептала девушка, приближая смеющиеся лицо к парню, что сидел перед нею на земле. – Ты невнимателен: я забываю только то, что пытаются мне вложить насильно. Всё остальное я запоминаю на редкость быстро и прочно. Ты выведешь меня отсюда?
Текоф кивнул, продолжая ощупывать взглядом её лицо.
– Странно, что ты не боишься меня. Все остальные вейдаги стараются сторониться таких, как я.
– Но я не такая, как они, – возразила девушка. Неожиданно она провела рукой по его смуглой щеке и задержала ладонь на изгибе шеи. Кольца глухо звякнули на её пальцах, а камни, словно ошалевшие, начали светиться и мигать.
Банту непроизвольно прикрыла глаза, вслушиваясь в музыку звона колец. Юноша резко уклонился, и её рука сиротливо зависла в воздухе.
– Твои кольца говорят, что я полукровка. Скорее всего, ты и этого не знаешь.
Банту приоткрыла глаза и посмотрела на свою руку, что продолжала тянуться к Текофу.
– Нет, – встряхнула она головой. – Кольца говорят о другом, я почувствовала. Не могу лишь объяснить своих чувств, потому что не знаю ничего. И, наверное, впервые жалею об этом.
– Пойдём отсюда, – голос Текофа прозвучал грубо. – Наверное, тебя ищут повсюду. Не говори никому о нашей встрече. Впрочем, о чём я прошу. Ты ведь не умеешь скрывать мысли, и каждый, кто захочет, сможет их прочесть, как в раскрытых письменах.
Банту легко поднялась с камня. Гибкая фигура выделяется на фоне бугристой местности. Толстая коса, обегая грудь, тяжело покачивается на уровне талии. Девушка уловила искру восхищения в глазах Текофа. Она смело протянула к нему руку, но он только покачал головой:
– Тебе лучше не касаться меня, милая. Не хочу, чтобы такая чистая девушка вымаралась о полукровку.
Банту не стала настаивать, хотя и не согласилась со словами, что прозвучали горько, но твёрдо. Она шагала рядом с парнем, а её глаза цепко отпечатывали в мозгу путь, который они проходили.
– Вот и всё. Мы вышли. Дальше иди сама. Вон за тем холмом найдёшь первые стикары.
– Спасибо тебе, Текоф, – прошептала Банту, и её рука, поднявшаяся было, чтобы погладить парня по щеке, плетью упала вдоль тела. Легко ступая, она начала удаляться от своего нового знакомого.